為何1492?

凡事都有定期,天下萬務都有定時:
生有時,死有時;栽種有時,拔出所栽種的也有時。
殺戮有時,醫治有時。拆毀有時,建造有時。…
尋找有時,失落有時。保守有時,捨棄有時。…
喜愛有時,恨惡有時。爭戰有時,和好有時。
作事的人,在他的勞碌上有甚麼益處呢?…
神造萬物,各按其時成為美好,又將永生安置在世人心裏。然而神從始至終的作為,人不能參透。(傳三:1-11)

有一天,我們去加州的首邑沙里緬度,進州政府和議會大廈走走。在那裏,有一座巨大的大理石雕像,是西班牙女王伊莎貝拉(Isabella);哥倫布(Christopher Columbus,西班牙文Cristobal Colon,1451-1506)雙手捧着一個地球,呈獻給她。

當然,這是象徵性的。伊莎貝拉在哥倫布的發現航行上,實在有重要地位。據傳,有遠見的英明女王,曾經矢言:就是典當自己王冠的首飾,也要支持哥倫布的航行。其實,她沒有那樣作,也用不到那樣作的必要。一則,那遠航照國家度支的標準說,終究所費不多;二則,在當時國庫週轉已經不怎麼困難了。主要的考慮,是否該以皇家聲譽,支持那樣似是荒唐的“冒險”?

在聖經舊約時代,“他施”是遠方的同義字,以為是地的極限。保羅“切心想望到西班牙去”(羅一五:23)。西班牙的錢幣上,也鑄有“是地之極”的字樣。但在1492年之後,改為“還有更遠”。是因為哥倫布遠航的結果。

為甚麼1492年?不早也不晚?

在1492年一月,西班牙收復了果蘭納達(Granada),那盛產石榴最南的領土,把伊斯蘭完全逐出了了歐洲。和平了,不需要分顧戰爭,才可以專注向外發展。同年,實行反猶逐猶政策,

但王室對哥倫布的計畫,並不了解,更談不到信任其成功可能。先要經過官式的委員會“研究”,再是漫長的等候,報告是不滿意。哥倫布的忍耐,收穫了失望。1490年,他準備另作打算了。

幸而來了個修士天文學家馬啟納(Antonio de Marchena),告訴他還有迴旋的餘地;同時,遇到船主品宋(Martin Alonso Pinzon),有航海的知識和經驗,哥倫布邀他同行。他接受了。這證明他以後給哥倫布極有價值的建議和幫助。

馬啟納勸說西班牙的斐迪南王(King Ferdinand)和伊莎貝拉王后,再召見哥倫布。這次哥倫布的開價提高了:封他為爵士,海軍上將,並任所發現土地的總督,後代得世襲,所有收益十分之一歸他所有。王和后為這漫天討價吃了一驚;但哥倫布堅持不讓。這策略收效了。王室以為這表示有知識和把握,對他信任增加了。在那個時代,Gold, Glory, God,是遠航的動機;哥倫布想望的是甚麼,由此可知。

1492年八月三日黎明啟航。八月十二日抵坎納利(Islas Canarias)島。九月六日續航;三天後,但見水天一片,不復看見陸地。十月十二日,先到巴哈馬島群,經過了五個小島,才抵達今天的古巴。1498年的第三次航行,才到南美洲大陸的委內瑞拉。

一個有趣的問題:他怎會錯過大片的美洲大陸?自西班牙往西直航,該到北緯35至40度之間的海岸,在今天的華盛頓附近着陸。

原來哥倫布憑着信心和意志力,率船出航。到九月二十五日,不見一線陸地的影子。船員屢有叛變的傾向。哥倫布表面鎮定,卻暗地心慌,請教品宋船長;品宋教他改航西南,大約是指向加洛林納。幾天後,品宋說是望到陸地;但隨後又消失了。到十月七日,整夜聽到群鳥往西南飛;哥倫布決定再改航西南。這樣,也偏過了弗洛里達;失大得小,竟到了幾個今天地圖上要費力才找得到的小島!後來,西班牙再想在北美大陸,爭立足之地,也不可得。

在一百多年之後,英國清教徒移民,在浦萊茂茨登陸,建立起新社區,成為造在山上的城;蒙神賜福,把福音帶到世界是許多偏遠的地方,引人悔改歸向光明,進入神的國。

人類歷史上,有些偶然事件,顯明是掌管宇宙的主,能叫萬事互相效力,成就祂的旨意。

童子大衛,偶然奉父命去探訪服役的哥哥們,順便勞軍,竟然用機弦甩石,打死非利士的偉人,改變了以色列歷史(撒上一七:29)。

以斯帖偶然參加波斯選美,竟然成為王后,拯救了全族(斯四:14)。彌賽亞後來從猶大降生,為世人成就救恩(約四:22)。

坐在統治寶座上的凱撒,忽然下令叫全羅馬世界的臣民,各回原籍,舉行戶口普查。這對許多人,是多麼不便的事!加利利的一名木匠,帶着聘定的未婚妻,她從聖靈懷孕將要臨產;在大衛的故鄉伯利恆,生下了頭胎的兒子(路二:1-7)。道成肉身的神子基督耶穌,必要照所應許的,在那裏降生(太二:4-6)。

耶路撒冷教會的執事腓利,順從主的吩咐,往南方的曠野;不料,來了一輛華美的馬車,上面坐着古實掌握財政大權的太監。接受了所傳給他的福音,改變了整個國家(徒八:27)。

這許多似是零碎的事,像微不足道,集合起來,卻成為美麗的織錦。

歷史仍然照全知的主的設計,在祂全能的手引導下,在軌跡上前進。雖然我們不能夠完全了解,卻必須照神所安排指示的,把神放在首位,靠祂所賜的力量,盡自己的責任。到主再臨,顯明萬事的時候,得祂稱讚良善忠心,得着榮賞。阿們。

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.于中旻 著 by JAMES C M YU.