芬尼：近代奮興之父
芬尼（Charles Grandison Finney, 1792-1875）出身律師，被認為是美國近代奮興運動的初始者。那復興運動，稱為“第二次大覺醒”。
第一次“大覺醒”，約在一百年前，神所使用的器皿是威特腓（George Whitefield）和愛德華滋（Jonathan Edwards）等人，神的恩典豐盛臨到，預備獨立戰爭。第二次“大覺醒”，神使用的器皿是芬尼，預備即將來臨的南北戰爭。
1842年，芬尼在紐約州的洛徹斯特（Rochester）教會，開了一系列的特別講座。那是一位高等法庭的法官，要他以律師為對象而開的，建議的主題：永遠刑罰。那法官和其他的律師們，認為永刑是無法證明的。
講座進行了不多幾天。芬尼沒有看見那法官坐在那裏。但在聚會結束的時候，那法官拉著芬尼的衣襟，承認他成功的說明了問題，“沒有辯駁的餘地”。他眼中含淚說：“芬尼先生，你能否為我提名禱告？我願意坐在求道者的位子。”
芬尼不僅是傳講廉價的救恩；他要求完全分別為聖，徹底奉獻，一生為神的榮耀而活，把所有的為神的榮耀而用。
在一次聚會開始的時候，一個初次見面的律師，把一張紙遞在芬尼手中說：“我把這個交給你，因你是主耶穌基督的僕人。”芬尼隨手放在衣袋裏。到晚上聚會完畢，他才發現那是“用普通格式寫的一紙讓渡證明文件，立即交付：全部主權，包括他自己和所有的一切，完全歸於主耶穌基督。”這使執行法律事務的芬尼大受感動。
芬尼腳蹤所到的地方，就有復興隨著。有人相信，芬尼可能是美國領人皈主最多的人；他的復興改變了歷史的軌跡。
芬尼於1892年八月二十九日，生在美國康涅提克州的華倫（Warren, Conneticut），是第七個孩子。在兩歲時，他父母移居到當時較為空曠的紐約州西部。芬尼進了哈密爾頓昂乃達學院（Hamliton
Oneida Academy），在那裏修習古典文學教育和音樂。
1812年畢業，正值英美戰爭，謠傳英國將由海上入侵。他到塞凱特泊海軍基地（Sackett Habor Naval Base），那裏離他家不遠，想去投效海軍。他看到水兵們的粗魯和放蕩生活，深感厭惡。在基地附近的街上，遇到妓女來向他招誘；起初他不明白其用意，及至知道了，為他們可憐的生活悲哀流淚，那妓女也哭起來。這使他放棄了作海軍的意圖。
1812到1814年，芬尼再到華倫學院 （Warren Academy） 受造就；以後，到紐澤西教了二年書。他身高六呎二吋，體格健美，藍色的眼睛炯炯有神，深受學生景仰。他們說，別人知道的東西，芬尼先生沒有不知道的；他作任何事情，都比別人作得好。他的才華和道德學問，都成為學生的模楷。只是有一件：那時候的芬尼，並沒有宗教信仰。
1814年，母親生病甚重。芬尼因此移回紐約州，以便就近照顧母親。他到了亞當斯（Adams）鎮。在那裏，他加入了萊特（Squire Benjamin
Wright）律師事務所，看來很有前途，可以作個出色的律師。他自己計畫，在成合格為律師後，將進入政治生涯。
以後幾年，芬尼在研究法律當中，知道了摩西頒布律法的事。他覺得自己對聖經一無所知，需要多明白。因此，買了一本聖經來研究。他覺得聖經有些深奧難解。
當地的長老會來了一位新牧師蓋勒（Rev. George Gale），是普林斯頓神學院出身。他按時去聽道，但覺得牧師的講道好像是在辯論中間的一部分，有些摸不著頭腦；而且有太多的神學名詞和術語。例如：說到“悔改”，但他不明白悔改的意義，和如何悔改。牧師問他的意見，他就直說了。有時他們還涉及辯論。
後來，因為芬尼頗通曉音樂，就請他作詩班指揮。慢慢的，他認識聖經是真理，也參加禱告會；他以為那些信徒不相信自己所禱告的，也不以為禱告得神應允。對於“聖靈”的教訓，他也不明白：新約聖經中，說神願意將聖靈給信徒；但他看周圍的人，不像有聖靈的樣子，而且他們冷淡沒有生氣，也能夠滿意於這樣過下去。芬尼覺得有許多問題；而且也把他的意見同青年人說。蓋勒警覺這位慕道的懷疑青年律師，可能對年輕人有不良影響。
蓋勒牧師以為芬尼沒有得救的希望。他對青年人說：“不必為查理芬尼禱告了，他的批評太多，難以得到救恩。”不過，仍然有些信徒繼續為芬尼禱告。
1821年夏天，二十九歲的芬尼，覺悟到不該多去管別人的信心，他自己必須解決與神的關係，清楚得到救恩。
芬尼開始懇切的尋求救恩，福音的光照著他的心靈。
十月十日，那天剛破曉，芬尼離開村鎮，走到僻靜的小山上，為的是怕人聽見他禱告的聲音。他找到兩棵樹交結的地方，形成一個隱蔽的洞，進入裏面，在那裏揚聲禱告。
他覺悟到自己“實在非常驕傲”，以至不肯求別人的幫助。他知道自己的情形，如果死了，一定會下到地獄。他知道基督已經成就了救恩；他必須把心向神敞開，交給神，否則只有滅亡。但神好像離他很遠。
他感覺罪是那樣的可怕可厭，那樣的多，完全破碎在神的面前。
忽然，聖經像一道強烈的亮光，充滿他的心裏：“你們要呼求我，禱告我，我就應允你們。你們尋求我，若專心尋求我，就必尋見。”（耶二九：12,13）他立即像將沉淪的人一樣，抓住這經文；用信心接受，不再是用理性掙扎。他也長久的禱告主：“如果我能夠悔改皈主，我要傳揚福音。”
忽然，他感到心靈有奇妙的安息，思想神是那樣甜蜜，進入不能形容的極深寧靜中。
他不知道過了多久，起來已經是午飯的時刻。他沒有胃口吃飯，去到辦公室。萊特律師已經去午餐了。芬尼取下他的低音提琴，想要跟往常一樣自拉自唱聖詩；但是在剛開始唱的時候，竟然哭泣起來。他後來記著說：“我的心仿佛水一般的柔軟…我聽到自己的聲音，不自禁的眼淚湧流出來。”
那天下午，我們搬辦公室，安置好家具和書籍，已近傍晚。…我送萊特先生離去，關上門，轉過身來，我的心變成流質，情感仿佛要湧流出來。我的心說：“我要把我全部的靈魂傾倒在神面前。”我跑到後面的房間去禱告。那裏沒有壁爐火，沒有燈光；但看來全然光明。我進去，關上門，我仿佛看見主，如同看見任何人一般。祂沒有言語，只是那樣的注視我，使我完全破碎在祂的腳前…把我的靈魂傾倒給祂。…如此過了許久。到平靜以後，我走到前面辦公室，想在壁爐邊坐下，忽然我受到強烈的聖靈澆灌。聖靈降在我身上，經過我的全人，靈魂和身體；似乎是水，更像是神呼的氣。…我大聲哭泣，滿有喜樂和愛。我不知道說甚麼，真的是從我的心湧出。那浪濤漫過我，漫過我，一波又一波，直到我喊著說：“如果這波濤繼續的漫過我，我會死的。主啊，我受不了！”但不是怕死。我不知道如此的澆灌過了多久。直到很晚，教會詩班的一名青年人來找我，見我大聲哭泣，問我說：“芬尼先生，你有甚病痛？”我說：“不是，我太快樂了，快樂得要死。”…
有一個芬尼熟識的青年，來聽到他述說所經歷的，立即悔改信主了。
到他們都離去之後，芬尼很快入睡。不久，就再醒來，神的愛充滿他的心，重新經歷聖靈的洗。他所有的疑惑，完全消失。
第二天，芬尼把這經歷告訴他資深的同事，曾任法官的萊特；萊特當時沒說甚麼，不久後，也悔改皈主。
有一位教會的執事，原定在那天由芬尼代表他出庭，來找芬尼，問他是否記得那會事。回答說：“執事，我今後要代表主耶穌基督，我不能再代表你了。”那執事問明原因，也信主經歷了新生命。
芬尼奇妙的改變了。他不再對律師業務感覺興趣。他向所有見到的人，見證耶穌基督。聖靈的能力與他同在，希奇的看見，只用不多的言語，就會使人皈信。不久，亞當斯鎮上的人，一個一個相繼得救了。
蓋勒牧師離開幾天，去探望他姐姐的病。到他回來後，雖然沒有例行聚會，卻發現教室中聚滿了人，並沒有誰主持。芬尼只得站起來，述說他蒙恩的經歷。全場都受感動。蓋勒特別為神的工作謙卑感恩。
全社區都復興了，起來尋求神，至少有六十三人得救皈主。不少人也到芬尼禱告的地方，希望得到同樣經歷。其中有萊特律師，也效法芬尼的榜樣，到同一地方去禱告。
芬尼覺得該回家去探望家人，告訴他們福音的好信息。在家門見到父親，問起他的近況，芬尼回答說：“很好，身體和靈魂都好。不過，父親，你老了，兒女都長大成人，離開你的家；但在我父親的家裏，我從來沒聽見過禱告。”
老人家低下頭，眼中流淚說：“我知道，查理。進來，你可以禱告。”不久，全家都信了主。
有二年的時間，芬尼常看見奇妙的光，熱切的禱告，關心人的靈魂，到處見證主耶穌基督。他覺得應該全職事奉。
1823年，當他把這心意告訴長老們，他們要他進普林斯頓神學院。他無意接受學院的訓練。長老們同意他在蓋勒和包德曼（George Boardman）兩位資深牧師的指導下修讀。他欣然接受了。
在那期間，普救論（Universalism）的異端流行，迷惑了許多人，信徒莫知適從，教牧不能辯駁他們。蓋勒請芬尼與他們辯論。芬尼清楚說明神的慈愛和公義，主耶穌在十字架的受死代贖，復活，救恩和永遠刑罰；普救論的異端，在那地方完全被肅除了。
經過六個月的研讀，芬尼通過了長老會的考問，並試講合格，獲得講道執照。芬尼在紐約州西部到處講道。
1824年四月，芬尼在拉瑞（LeRay）講道，會眾似乎冷淡沒有反應。芬尼要他們表明作基督徒，與神和好，就站起來。沒有人站起來。他像先知以利亞一樣，不容許他們心持兩意：“這樣，你們有生之年要記得，你們定意反對主說：‘我們不要這基督耶穌作主管轄我們。’”
在那時候，沒有人習慣於“決志”這回事。因此，會眾站起來，忿然離去。芬尼說：“我為你們可惜。如果主許可，明天晚上我再向你們講道。”
有個浸信會的執事留下來，對芬尼說：“你作的對，明天他們準會再來。”
次日上午，他們二人相約禁食禱告，下午一同禱告。晚上聚會講道後，芬尼住在別人家中。那夜，許多人不能安睡，聖靈仿佛攪動他們的心，來找芬尼求他禱告。全社區覺醒了。人們知道自己有罪，需要基督的救恩。復興開始了。
1824年七月一日，聖勞倫斯（St. Lawrence, New York）區長牧會同按立，他成為查理.芬尼牧師。
在那會中，他遇到了耐士（Daniel Nash）牧師。耐士是位屬靈長者，因為眼有疾病，不能多見光，常在暗室內作禱告的工作。以後，二人常配搭同工，耐士為芬尼和他的事奉禱告，蒙神的賜福。信徒親切的稱他“耐士爹”。他作芬尼的前鋒，作芬尼的後衛，並且能夠準確的預言哪裏要有復興。
芬尼是極為注重禱告的人。他相信神的能力，不是靠自己的口才。因此，他珍視禱告的人。
另一位為芬尼代禱的勇士是柯亞伯（Abel Clary）。有一次，芬尼在運河上乘船要去羅徹斯特，柯亞伯在岸上看見他，上船同他交談。二人感到主裏的團契，柯亞伯跟他同去那裏。但他沒有參加聚會，而住在一位信徒家中，為靈魂有沉重的負擔，流淚禱告，常是跪在那裏一連幾個小時，有時匍匐在地，幾乎日夜不停，為失喪的靈魂向神呼求，作芬尼聚會的隱藏禱告同工。結果，神的恩雨傾降下來。
有一個老人，來請芬尼去安窩浦（Antwerp），是在一個學校裏聚會，會場滿了人。他禱告後起來，選擇的經文是創世記第十九章：“起來，離開這地方！因為耶和華要毀滅這城。”芬尼覺得聖靈的同在。但不知為甚麼，會眾忿怒敵擋，似乎要爆炸。講了不久，會眾轉為嚴肅安靜。然後，一個個倒在地上，有的俯伏哀哭認罪。芬尼盡力大聲喊著說：“你們還沒有下到地獄，仍然有機會，我告訴你們怎樣蒙神的恩典。”那次聚會，有許多人悔改得救。
後來，他才知道，那地方別名“所多瑪”，全鎮只有一個敬畏神的老人，綽號“羅得”，就是那請他來講道的人。所多瑪也改變了。
同年十月，芬尼結婚了，新娘是比他小十三歲的呂底亞（Lydia Root Andrew），敬虔愛慕屬靈的事，是良好的伴侶。
1825年，芬尼和新婚的夫人，參加在猶提卡（Utica）的長老會年議會。會後，他們一同乘馬去探訪從前亞當斯的蓋勒牧師；因為年高體弱，退休在西屯（Western）的一個農莊。路上正遇到蓋勒乘馬車迎面而來。見到芬尼，那當年的教師歡喜的說：“神賜福你，芬尼弟兄！我寫信去亞當斯，希望能夠見到你，我正要到年議會去找你。不許推辭，必須住我家裏。”
蓋勒的神學觀點，常和芬尼有牴忤。在聽過芬尼首次講道後，蓋勒竟然說：“以後你無論到哪裏講道，不要告訴人我教導過你，免得累我蒙羞。”這話傷害芬尼，使他灰心。現在他求芬尼赦免，說：“幸虧你沒有受我的影響。”並說：“我恐怕沒有重生，原來不明白福音；我願意向你敞開我的心。”
老牧師誠懇邀請芬尼在西屯講道。原來那裏的信徒，早就禱告祈求復興。但芬尼參加他們的禱告會，發現十二個教會領袖，禱告死氣沉沉。在將要結束的時候，芬尼要求講話：就他們的禱告，指出他們是對神的諷刺，缺乏自省和真誠，並不期望神作甚麼。他們顯然很忿怒，幾乎要站起來離去。其中一個領袖的長老流淚承認說：“芬尼弟兄，實在全然如此！”其他的人也相繼跪伏認罪。這樣持續了至少一小時。
眾人要求芬尼留下來，在主日講道。那個禮拜，他在不同的場所並各人家中講道，禱告。蓋勒牧師的事奉完全改觀，工作大有功效。
神的聖靈動工，復興在紐約州遍地展佈開來，有的教牧也公開承認，他們沒有傳過福音，重新奉獻。
芬尼接受非拉鐵非的邀請，夫婦一同到了那裏。
非拉鐵非在大西洋岸的平原上，世界巨大的淡水碼頭，曾是美國獨立戰爭中的首都，到十九世紀時，仍然是重要的大商業和文化城市。那裏教會很多，但反對的力量也大：有理神派，有普救派，獨神論者，也有老學院派的加爾文主義。
首先，芬尼以神的公義和慈愛，折服了普救派。但他在復興聚會中所採用的“新措施”（New Measures），遭受極端加爾文派的持續反對：因為他要求會眾表示“決志”，並坐在前面特定的“焦慮求道”（Anxious
seat）座位，像衛理會巡行佈道家的“哀悔座位”（mourners' seat），表明皈信；並有連續的聚會。因此，芬尼被稱為近代復興的先鋒，不過，他並不著重情感。
芬尼在非拉鐵非，從一個教會，到另一個教會，邀請紛紛來到。但他從不因遷就人而改變他的信息。他說：“我的責任是揭發罪人隱藏的角落，從特殊神學的底下找他們出來。”
他在非拉鐵非繼續工作一年，那城市有極大的復興。然後在賓州其他城市工作，效果美好。
1830年，芬尼應邀在紐約州議會講道。這標識著他的事奉被認知，也標識在鄉村佈道的時間快過去了。
芬尼到了紐約市，先後在幾個教會工作。長老大會議會正式通過決議：“高度讚賞芬尼牧師在我們中間的勞苦，邀請他在神引導的時候，再回到我們中間工作。”
在紐約市的工作極有效果。芬尼也認識了富有的慈善家菲利普（Hansan G. Phelps）和泰本（Arthur Tappan）兄弟，對他日後的事工有很大的幫助。
從紐約，他向西轉往洛徹斯特。在那裏，復興臨到。
從那裏，芬尼到了羅德島，再到波斯頓。他受邀到公園街教會講道，教會的牧師是愛德華．畢契（Edward Beecher），原來不是別人，正是反對新措施的畢契（Lyman
Beecher）的兒子。神的聖靈大大動工，父子一同跳躍歡欣。
意外的，紐約的第二自由長老會邀請芬尼為會牧。他們在一個舊戲院裏聚會。
復興開始後不久，紐約有霍亂瘟疫流行。芬尼盡力照顧病患，自己也受到感染。雖然經過復元，醫生鄭重警告：休息或死亡，並建議教會給他渡過大西洋彼岸休養。
所乘那小船，途中遇上風浪；船長偏酒醉掌不了舵。芬尼愛好體育，學過駕船，救了那船和全船的人。
在馬爾他和西西里島休息後，芬尼重新得力返回紐約。
到了紐約，紐約宣道者（New York Evangelist）的編輯黎維特（Joshua Leavitt）來迎，那刊物過去曾支持芬尼的論點，近來因撰文贊同廢止黑奴，遭受反對，訂戶大減，面臨停刊危機，請求設法幫助，再得到公眾信任。芬尼告訴他，每週五將在教會宣講一系列復興講壇，可以紀錄每週在他的刊物上發表。訂戶立即激增，一天所收訂單，即達原有訂戶總數。聚會總座無虛席，講道長達一個半小時，摘其精要約三分之一，刊載在宣道者；合輯成書出版，名復興講壇（Lectures
on Revival of Relion），立即銷售一萬二千本，續印多少，總供不應求。在英語地區影響深廣。創救世軍的步維廉夫婦（William
& Catherine Booth）即受其影響。
但芬尼仍然不滿意於本教會的反應。他懇切禱告，持續二十天的講道，極大的復興立即開始，蒙恩者五百人以上。
那時候，因為教會紀律問題，引起與區議會的爭議。部分領袖決定另組會友制教會，以芬尼為牧師。結果，宏大的會幕堂在博路大道（Broadway
Tabernacle），於短時間內建成，可以舒適的容納極多會眾。
有些奉獻的人，要求芬尼教他們神學。芬尼拒絕；但他們繼續苦求。結果，在1835年一月，他答應講一系列基本神學講座，他們可以自由參加。
施頗德（John J. Shipherd）和司徒華（Philo P. Stwart）約於同時期，在北俄亥俄州創立了奧博林學院（Oberlin
Institute ）。聘請芬尼為神學教授。經過禱告，芬尼同意每年以六個月在紐約，夏天六個月在奧博林；條件是：董事會不干預校內行政；不以性別或種族決定收生標準。黑白兼收，在當時的美國是創舉，但那是芬尼堅持的原則。
在芬尼盛譽之下，數年間，學院的教授和校園建築，並學生人數，都急速增加。奧博林也成為反奴的中心，離運送掩護逃奴的“地下運輸線”不遠。
1837年，因兩地兼顧的困難，加以芬尼染有癆疾，辭去紐約的牧職，專於教育青年。教會通過給他深誠的感謝信。稍後，並成為新成立的奧博林公理會首任牧師。他的事奉進入新階段。
1842年，校務安定之後，芬尼又應請往波斯頓，羅德島及新英格蘭地區輾轉講道，繼往洛徹斯特。工作功效隨著。
1847年十二月，與他同心事奉二十多年的妻子呂底亞離世。次年十一月，芬尼同一名寡婦伊莉莎白（Elizabeith Ford Atkinson）結婚。
1849年十一月，芬尼夫婦受邀請往英國傳講復興信息。從小鎮侯屯 （Houghton），開始到伯明罕（Birmingham），到倫敦，復興之火燃燒，有時二千多人到台前接受主，以至沒有地方可站。約在次年年中，奧博林學院的校長發生問題，急要芬尼回去。不得已離開對他依依不捨的英國，不過，他應許還要回來。回到校園，發現在海中的船失去舵手，他勉強接受校長的責任。學生迅速增加，超過一千人。
1853年，俄亥俄遍地乾旱。芬尼在教會為雨禱告：
主啊，我們需要雨。我們不是吩咐主。但草場乾枯，田地張開乾渴的口等雨。牲畜號叫尋水。林中的小松鼠也乾渴困苦。除非你賜下雨，我們的牲畜要死亡，我們的田地沒有出產。主啊，賜下雨來，現在賜下雨！雖然我們看不見跡象，不過，在你是容易的事。現在，賜下雨來，為基督的緣故。阿們。
會還沒有散，大雨傾盆而降，會眾難以聽見講道者的聲音。芬尼停下來，說：“現在我們唱詩讚美神賜下雨。”
在1858年十二月到1860年八月，芬尼回去英國工作，從倫敦到蘇格蘭，復興之火燃遍英國。他鼓勵信主得救的人，兩個兩個的出去，為主見證。
1863年十一月，芬尼續弦妻子伊莉莎白去世了。次年，主為他預備了一個妻子利百加（Rebecca A. Rayl），是女校的助理院長，幫助他的事工。
1865年，美國的南北內戰過去了，奴役制度廢止了。不過，對有色種族的歧視仍然存在。芬尼仍然存在。那老戰士仍然需要為種族平等的理想奮鬥。他已七十二歲了，精力難比從前，就辭去了奧博林學院的校長。1872年，將近八十歲高齡的芬尼，也辭去公理會的牧師。
1875年七月，芬尼在奧博林學院作最後一系列講座。八月，末次登上公理會的講壇。
八月十五日，主日傍晚，在夕陽的餘暉中，他同妻子於教會附近散步，傾聽歌唱：“耶穌，愛我靈的主。”心靈頗有所感。晚上就寢，睡到凌晨二時，他感覺胸痛口渴。不久，近代最偉大的復興佈道家查理芬尼牧師，離開了世間。但他留下的復興火焰，在遍地燒著，並沒有止息。
芬尼一生忠心事主，注重聖潔和禱告，對近代教會復興運動，有極大的貢獻。
在1839年，英國宣教士非洲探險家李文斯敦（David Livingstone）在出發往非洲前，勸他的幼弟遠道自英國來奧博林入學讀書。可見芬尼受景仰之深。
洛徹斯特的律師兼新聞工作者司坦敦 （Henry B. Stanton）報導說：
1830年十月，著名佈道家查理芬尼來講道。…在我聽來全不像是說教，而像是律師在法庭和陪審團面前辯論；一連串的邏輯，加上巧妙的比喻，並韻律動人的聲音，加強急切的請求。芬尼先生滿有能力。…我在世界各地聽過許多講道，但無一超過芬尼。
他當時的人說：“芬尼從頭到尾，講來像是針對個人的談話，討論共同相關重要的事。”又有人說，他的講道是“火熱的邏輯”，滿有侵徹的能力，莫可抵禦。
求主在今代興起芬尼這樣的器皿來，傳遞福音的火焰。