伊拉斯謨
中世紀的結束，有個輝煌巨星出現，是最著名的人文主義學者伊拉斯謨 （Desiderius Erasmus, 1466-1536）。他於十月二十七日，在荷蘭的鹿特丹出生。是一名天主教的神父計拉德
（Roger Gerard），與一個醫生的女兒，私生了這個孩子。他成為中古世代到現代轉接的人物。
他天才極高，學問豐富，通曉古典文學和聖經，機智而筆鋒銳利，受到全歐洲文化和宗教界的讚仰，可說是空前絕後，沒有人達到他那樣的聲譽。
伊拉謨斯幼年喪母，在大座堂學校受教育，聰穎過人，十二歲的時候，即精通古典文學。1486年，他的監護人送他入鹿特丹附近的修院。雖然他不喜歡那裏的生活方式，但奠定良好的教育基礎。
1492年，坎柏里 （Cambrai） 主教按立伊拉斯謨受任教職。不過，他始終未作教堂神甫，而作主教秘書。
1495年，伊拉斯謨進入巴黎大學，進修神學之外，於古典文學喜愛西塞祿 （Cicero），於教父中愛耶柔米 （Jerome），論著為華拉 （Laurentius Valla）；華拉從據語言學，揭穿教廷所謂的康士坦丁獻讓羅馬詔書 （Donation of Constantine），不過是第八世紀的偽造品，而動搖羅馬歷來聲稱優越的根基。
為了生活費用，他給富裕家庭作教師，並靠賴朋友幫助。他的拉丁文筆調優美峻奇，當世無人可以相比；他所寫的對話集 （Colloquies），是以假想的對話方式，表達有關倫理哲學的思想。出版後，一紙風行，巴黎的一出版商印刷了二萬四千本；不過，那時沒有法定的版權和版稅這回事，只是靠出版者的善意贈送。
1499年，伊拉斯謨訪問英國，結識了當時的政教要人，包括黎泰謨 （William Latimer），茂爾 （Thomas More）
和聖保羅大座堂的首牧寇勒 （John Colet），並經引介給英王亨利七世 （Henry VII），和王子，後來的亨利八世 （Henry VIII）。是寇勒教導他，神學必須從枯燥的經院學派回到聖經，從教條進到實踐的智慧。因此，他在牛津大學修讀希臘文，但沒有像拉丁文那樣的登峰造極。
1506至1509年，伊拉斯謨到意大利，深受文藝復興的薰沐；獲土倫大學 （University of Turin）神學博士。
1509年，他再到英國，住在茂爾家中。當時他正在撰寫愚行讚（Encomium Moriae 英譯本為 The Praise of Folly）；晚間二人同讀手稿，相對大笑。茂爾
（More） 的名字，在希臘文恰是“愚人”的意思，有人以為伊拉斯謨從而取為書名。
伊拉斯謨的愚行讚，是當代最受歡迎的暢銷書，數月之內，再版七次；在他有生之年，至少再版二十七次。書是以諷刺文體寫成，機智的指出許多哲士名人的愚昧，似是說為愚人最樂，實在是說其無知；有時則尖刻潑辣，例如：教皇亞力山大，死後想要到天堂，被聖彼得揍耳光等，通俗詼諧，而不涉低級。教皇利歐十世
（Leo X），非常喜愛，從頭讀到最後。
他受邀在劍橋大學作講座教授，教希臘文和耶柔米。
1514年，任修院主持的老朋友，要他復作修士生涯。他連忙寫信表示，自己著意文學，敬謝不敏。是教皇利歐十世作成好事，下詔准伊拉斯謨在院外過世界的生活，並不必穿修士的衣服。到1517年四月，更特准解除他修道士的誓願。
早在1504年夏天，伊拉斯謨在比利時的修院圖書館，偶然看到華拉的新約注解，附有經文評比。以後，他自己收集參閱不同抄本，參考古教父的著作，編訂他自己的希臘文新約；以希臘文為主，並參照希伯來文，加上他自己的拉丁翻譯和注解，有時還尖刻辛辣。成書後，比耶柔米的武加大
（Vulgate） 拉丁通俗譯本為正確。
在序言中，伊拉斯謨特別強調讀經的重要：
我深願每一婦女，都能夠誦讀福音書和保羅的書信。我願聖經能翻譯成每種文字，以至不僅蘇格蘭人和愛爾蘭人，連土耳其人和回教徒，也能讀了領悟…願扶犁而耕的農夫能引用聖經，織布者在機杼聲中能吟誦經文，行旅能以聖經故事，消減旅途的辛勞。
伊拉斯謨曾多次到過瑞士的巴塞 （Basel），很喜愛那裏。在1514年，他與那裏的出版商人福洛本 （Johann Froben） 成為朋友，住在福洛本家中，以後並作出版的顧問和幫助編輯。希臘文新約就在巴塞出版。出版後，極受學者歡迎，影響力也很大。雖然是題獻給教皇利歐十世，仍然有喜歡舊酒的人，反對批評；其中也不免有小疵，再版時，他作過一些修訂。
當時著名的人文學者，都對他讚美有加。有的稱他為“神聖的人”；有的特地步行，遠道去看他，以表示朝聖一般的崇敬。當每到一大城市，受到正式歡迎，待他如同王者。歐洲各國的君王，請他為顧問；歷任教皇都請教對時事的意見；有的還風示要他作樞機主教，他謝絕了。許多的貴族，都以同他結交為榮，送他禮物。
1514至1521年，伊拉斯謨在比利時的盧溫 （Louvain），那裏有一所特為研究聖經文字的新學院。在那裏，他看到宗教改革運動的興起。在他的著作中，有許多講到教職人員普遍的腐敗，增加路德的靈感。伊拉斯謨不反對路德改革的目標，而是不喜歡其處理的方式。至於路德，則尊重伊拉斯謨，甚至希望他會支持並積極參與改革運動。
不過，伊拉斯謨是愛維持和平的人；他所期望的改革，只限於內部的改革；他尊敬聖經，卻不能領會因信稱義的重要。他缺乏先知的性向和勇敢，也不是有組織能力的人。至少在宗教改革初期，他同情路德；極端的羅馬教人說：“伊拉斯謨生下蛋，路德孵蛋。”
路德在威登堡，發布反贖罪券的“九十五條”二年後，伊拉斯謨寫給阿布萊特 （Albrecht, Cardinal-Archbishop of
Mianz） 的信中說：
我不是路德的控告者，也不是他的辯護者，也不是審判者；我不以為能夠判斷他的內心──那是十分困難的—我更不能定他罪。不過，這似在為他說話：他是個好人，連他的仇敵也承認這一點…簡單說，在這方面，我覺得是基督徒的責任為路德辯護，如果他無辜，我不希望他被一些惡徒壓碎；如果他有錯誤，我願見改正他，而不是毀壞：這是照基督的榜樣，像先知見證的，壓傷的蘆葦祂不折斷，將殘的燈火祂不吹滅。
1520年六月十五日，教皇利歐十世，開除路德的教籍。顯然有人把他給路德的信給了教皇看。九月十三日，伊拉斯謨寫信給教皇，仍然說路德的好話，也為他自己立場辯護：
我判斷他〔路德〕很有資格注釋聖經，像教父們所作的，這是我們所極需要的…沒有誰像我的恨惡暴力。 實在說我甚至警告過福洛本，不要印刷他的書籍；我也常寫信給朋友們，要他們勸告這人〔路德〕，在他的寫作中，要持守基督徒的溫和，不要攪擾教會的和平。…
1520年十二月五日，支持路德和宗教改革的撒克森選侯腓德烈 （Frederick），問起他對路德的意見，伊拉斯謨說：
“路德犯了兩樣罪：他衝撞了教皇的冠冕，和教士們的肚腹。”
選侯聽了微笑，至死記得那智者的話。
沃木斯議會之後，路德情況不明。伊拉斯謨寫信說：
我驚奇教皇用那樣一班人，去處理那麼重要的事：有的是文盲，全部是固執，高傲。…他們都照那少年王的原則行事：“我的小拇指，比我父親的腰還粗。”…有的是邪惡，是壞人，愚昧人。
伊拉斯謨看到局勢的發展，趨向極端；仍然勸告教皇亞得霖六世 （Adrian VI），避免使用激烈手段，寬免過去的錯誤，改革教會的腐敗，召集中和的人開總議會。他的建議不被接納。
1524年九月，伊拉斯謨出版了論自由意志，主張人有自由意志，才有道德上的責任；但要靠神的恩典。1525年十二月，路德寫了被奴役的意志，引徵奧古斯丁的神學觀點，主張預定論，與他針鋒相對。伊拉斯謨與宗教改革運動的關係，也越趨疏遠。伊拉斯謨成為主張改革，卻不參與改革運動。
此後，他繼續寫作，編訂古教父的著作，並寫教義問答，論十誡，論主禱文等。
1536年七月十二日，伊拉斯謨離世，年七十歲。
臨終前，有福洛本等三個朋友同去看他，他還幽默的以約伯自比，把他們當作三個安慰者，要他撕裂的衣服，在他頭上撒爐灰。
他最後的話：“噢，主耶穌，施恩；主，拯救我；主啊，結束吧；主，向我施恩典！”
馬丁路德知道伊拉斯謨的好處，自己坦白承認，在文學上望塵莫及。早在1516年，路德即觀察到他的弱點，恐怕對恩典認識不夠。路德為真理勇往直前，雖萬死不辭；伊拉斯謨則認為求取和平，不妨稍微犧牲真理，也許為了自己的舒適。
1524年四月，路德寫信給伊拉斯謨說：
全世界可以見證，你在文學上的成就，使我們對聖經有真正的了解；神的恩賜在你身上奇妙的彰顯出來，叫我們感激。