方濟（法蘭西斯）
愛，是人人歡迎的，也是樂育接受的。可見人是多麼的需要愛。
如果在中世紀的教會歷史中，找一個人物，羅馬天主教和更正教都能接受，那就是方濟，可稱為“心的聖徒”。
方濟中譯或作法蘭西斯 （St. Francis of Assisi, 1181-1226） 生於意大利中部村鎮亞西溪。父親彼得 （Pietro
di Bernardone） 業布商。當他生的時候，父親外出，母親在教堂給他受洗的時候，取名約翰 （Giovanni） ； 到父親回家，給他改名為方濟，所以他的全名是
Francesco di Pietro di Bernardone 。早年生活雖然沒有大惡，但貪愛世界，是當地浮華少年的領袖。
二十歲時，他參加過地區性戰爭，作俘虜約一年，才得釋放回家。 在1205年，方濟又參與亞普里亞（南意大利）戰爭，但中途得病。他夢見一所巨大的宮殿，裏面有許多的軍器，上面都畫著十字架的徽記，他以為這都是他和兵士用的。後來，他又聽見天上的聲音說：“要服事主，不要服事人。”他就順服回家。
他在一個洞裏，靜修了一些時候。他去到羅馬，聖彼得大教堂廣場上，遇見長大麻瘋的乞丐，向他伸手乞討。乍見的時候，他嫌惡退避；但隨即上前親吻那醜惡可憐的手。此後，他常同情麻瘋病患者和貧窮的人，穿著跟他們一樣，同他們在一起，幫助他們的需要。
回到亞西溪，有幾個人同他在一起，同過團契宗教生活。
約在1208年，他在 St. Damiano 教堂裏禱告，聽到十字架發出聲音說：“芳濟，去修理我的殿！你看，已經快要倒塌了！”他以為是指教堂，立即照著去作。回到父親的店裏，拿了大批的布匹，馱在馬上，連貨物帶馬都賣掉了，把錢交給教堂。父親發現大怒，斷絕父子關係，但他說錢已奉獻，不能夠收回。父親去見主教。芳濟站在那裏，一言不發；忽然，他一件件脫下衣服來，脫得一絲不挂，就指著堆在地上的衣服說：“到現在我稱彼得本納德為父親；從今以後，我只稱‘我們在天上的父’！”主教拿了一件長袍給他遮體。從此以後，他完全奉獻為基督生活。
1209年，法蘭西斯聽到：“傳揚，神的國近了！醫治病人，叫長大麻瘋的潔淨，趕出污鬼。不要帶金銀，囊中也不要有銅錢。”他就丟掉杖，囊袋和鞋，把使徒不積存錢財的生活方式，當作規律。名聲傳揚開，跟從他的人，漸漸多了起來。
1210年四月十六日，他同著十二個衣衫襤縷的人，去見教皇英諾森三世 （Innocent III） 。教皇高坐在寶座上，為了考驗他的真誠，對他說：“去，兄弟，去到豬群裏，跟他們滾在一起；看來你與他們相同的地方更多，把你設立的規律講給他們聽。”法蘭西斯順從了，然後回來報告：“主，我已照吩咐作了！”教皇本來不想理他，但他作了一個夢，有一棵棕樹從他腳下長起來；又夢見羅馬首座拉特蘭教堂將要傾倒，方濟將它支持起來。因此，口頭給了他設立修會的許可，准他傳揚悔改的福音。方濟並不要求教諭甚麼的文件作護符。
他立心照著主耶穌的腳蹤行，在生活上效法主，遵行祂一切的教訓，捨己背十字架，叫人悔改。他們基本的法則是：馬太福音第十六章24-16節，第十九章21節；和路加福音第九章1-6節。
方濟修會的人數急劇增加。他也設立了女修會。他發願與貧窮結婚，不積財產，也不擁有教產。他愛貧窮的人，也愛自然界，稱太陽為“日兄”，月亮為“月姊”，死亡是“死亡姊妹”，叫自己的身體是“驢身兄”；他更強調“如果不珍愛基督為他死的人，就不是基督的朋友。”
他講道給鳥聽：“鳥兄弟和鳥姊妹，你應該多多感謝創造的主，祂給你羽毛為衣，翅膀能飛，為你預備一切所需用的。你不種，也不收；祂卻看顧你。”更希奇的是，他馴服一隻為害鄉里的惡狼。那狼張牙舞爪的迎著他奔來，芳濟吩咐：“狼兄弟，我奉耶穌基督的名吩咐你，不要傷害我或任何人！”芳濟應許赦免它過去的惡行，條件是今後不再傷害人。那狼同意了，俯首跪在他面前，成了方濟的寵物“古比奧”
（Gubbio） 。
方濟修會的人數超過了五千人。他自己時常要出去游行佈道。1219年，第五次十字軍東征。方濟以為解決戰爭的途徑，是勸化埃及蘇丹。他見了蘇丹馬力克
（Sultan Malek-el-Kamel） 二人談論和洽，蘇丹尊重方濟，但沒有受感化歸正，只准他平安返回歐洲。他游行意大利，又到敘利亞。
當時的紅衣大主教烏果林 （Cardinal Ugolino da Segni, 1170-1241，後來成為教皇貴格利九世 Gregory
IX） ，建議來幫助；方濟接受了。照烏果林的觀點，為了教廷的長遠利益，修會必須改弦更張。
1921年，烏果林修訂了修會的規律，守貧的規律也修改了，並依修道院的組織規律，任命凱他耐 （Pietro di Catanii） 為法蘭西斯修會的總主持。1221年，在他死後，其職位由考徒納
（Elias of Cortona） 繼任。修會也有了建築，給弟兄們居住。
方濟遠行歸來，發現局面一新。他接受了。對他的弟兄們說：“從今以後，你們就當我是死了。這裏是彼得凱他耐兄，你們和我都要順服他。”就跪伏在地，表明順服聽命。在他的遺囑中，他自稱“小弟兄”
（frater parvulus） ，並且承認“他是我的主”，無論往哪裏去，作甚事，都不能違背他的命令。這樣，方濟修會的首領不再是方濟。烏果林的和平轉移，是方濟會得以長久持續，也許救了方濟。
1223年，方濟漸漸退出修會。1224年八月，他退到亞西溪附近的拉惟納 （La Verna） 山上，禁食四十天。在那裏，他禱告尋求神的旨意，如何討神的喜悅；三次翻開福音書，盼望得到回答，三次都落在基督的受難。在九月十四日，清晨禱告的時候，他看見從天降下一個形象：有一個撒拉弗被釘在十字架上，兩個翅膀高舉，兩個翅膀遮體；他的面貌極其美麗，向法蘭西斯溫柔的微笑著。方濟深為憂傷。最後，這異象消失了。在他的身上，卻奇妙的留下了五處傷痕，正與基督被釘和槍扎的部位一樣。他著力隱藏這些印記不肯示人；在離世以後，才被發現。深知方濟的同工理奧
（Bro. Leo） 見證，確見過那些聖痕記 （Stigmata） 。
此後，方濟繼續在世兩年。1226年，十月三日，如理奧所說的：“他移民到主耶穌基督那裏去了，就是那位他全心所愛並跟從得最完全的主。”他的遺體安葬在亞西溪。
烏果林到底還算夠朋友，在方濟故鄉，風光明媚的亞西溪，為方濟記念大教堂立了基石。次年，烏果林登上了教皇寶座 （1227-1241） ，在方濟死後二年，晉封他為“聖方濟”。
修會的繼任總主持考徒納，在安葬方濟的大教堂那裏，作了一具大理石容器，收納捐獻；理奧以為是污辱，把它砸得粉碎。因此，他被逐出。
方濟本人受教育不多，僅粗通拉丁文，寫來不甚好；他喜歡法文，說得也不完全。但他全心見證主的福音，不怕吃苦，不為自己積財。他認為愛鄰舍，作善工，比學問更要緊。1220年以後，修會也講習神學；他表示同意，“只要不銷滅謙卑和禱告的靈。”改組後的方濟修會，也漸重學術；英國的威廉俄坎
（William of Occam） 和羅哲培根 （Roger Bacon） ，都是方濟修會傑出的哲學家。
聖方濟的禱文
主啊，使我成為你和平的器皿，
哪裏有仇恨，讓我散播愛；
哪裏有傷害，饒恕；
哪裏有疑惑，信心；
哪裏有失望，希望；
哪裏有黑暗，光明；
哪裏有悲哀，喜樂；噢，神聖的主，求使我不多尋求
受安慰，寧施安慰；
不求被了解，寧去了解；
不求被愛，寧施愛。因為在施予中我們領受；
在饒恕時我們被饒恕；
在死亡中我們生在永遠的生命。
Prayer of St. Francis of Assisi
Lord, Make me an instrument of Your peace,
Where there is hatred, let me sow love;
where there is injury, pardon;
where there is doubt, faith;
where there is despair, hope;
where there is darkness, light;
where there is sadness, joy;O Divine Master, grant that I may not so much seek
to be consoled as to console;
to be understood as to understand;
to be loved as to love.For it is in giving that we receive;
it is in pardoning that we are pardoned;
and it is in dying that we are born to eternal life.