護教先賢
“純正信仰之父”亞坦耐修（Athanasius, c.295-373）曾說過：教會信仰從主耶穌賜下，經使徒傳揚，教父們保守下來。
五旬節聖靈降下，福音傳開。當使徒時代結束的時候，教會在巴勒斯坦（耶路撒冷和該撒利亞），羅馬，和非洲（亞力山大和迦太基）形成鼎足之勢發展。據傳統，是馬可把福音帶到非洲，那裏的亞力山大，是商業和文化的名城，可與羅馬相比；有著名的圖書館，藏書豐富，也是猶太人聚居的地方；舊約的希臘文七十士譯本，和最早聖經拉丁Itala 譯本，都是在北非的亞力山大譯成的，而不是在羅馬。同時，教會神學也是在迦太基發始的。
初期的教會，有宣道的遠象，雖在貧窮艱難當中，在交通不便，各樣不利環境之下仍然把主所交託的福音，傳到遠方。當時的人，以為西班牙是地的邊極；使徒保羅已經定意去那裏傳揚福音（羅一五：28）。在第一世紀或第二世紀，傳到英格蘭，蘇格蘭和愛爾蘭，其本土的凱爾提教會（Celtic
Church），在羅馬系統以外獨立存在了幾百年，並且把福音傳遞給歐洲大陸的日耳曼，法蘭西地區；根據傳統，最初是安得烈把傳福音給蘇格蘭，並在那裏殉道；第五世紀，愛爾蘭的使徒派垂克（Patrik
Calpurnius, c.390-c.461），是英格蘭去的獨立宣教士，更不是甚麼羅馬教的聖徒；羅馬教的奧格斯汀（Augustine of
Canterbury, d.ca.604），是在約二百年之後才到達南英格蘭。愛任紐（Irenaeus, c.115-202）早在第二世紀，說到已有福音傳給羅馬化部分的日耳曼人：“他們沒有筆和紙張，是聖靈把救恩寫在他們的心上。”可見先賢傳揚主道，見證基督的積極和有效。
神的國度擴展，自然就遭受撒但的攻擊迫害。
在初期的教會，聖經正典在形成中，內受異端侵擾，外遭異教和政治交相迫害。因為基督徒遭受世界恨惡，捏造惡言毀謗，說他們邪惡不道德，以他們為“無神者”：基督徒既不見容於政府承認的猶太教，又不肯拜羅馬的偶像，所以受到許多不白之冤。幸而主興起護教先賢，不避危難，竭力為真道爭辯，正如使徒彼得所說的：為義受苦，“不怕人的威嚇，也不驚慌…心裏尊主基督為聖，有人問你們心中盼望的緣由，就要常作準備，以溫柔敬畏的心回答各人。”（彼前三：14,15）
哲斯丁
哲斯丁（Flavius Justinus, c.100-165），被稱為“哲學家和殉道者”，生在巴勒斯坦的撒瑪利亞地區，父母是希臘人；他自稱“撒瑪利亞人”。不過，他全然不曉得摩西和先知。
早年渴慕尋求真理，遍涉各家哲學，叩遍每個名哲學家的門，可是不能得到滿足。適有一位新柏拉圖派傑出的哲學家來到，引起他對於永恆事物很感興趣。哲斯丁開始默想追求真，善，美的理想。他以為自己已經接近認識神的境界，但難以確定如何達到目的地。有一天，在海邊獨行深思，遇到一單純而可親的年老基督徒，在交談中，使他對人的智慧失卻信心；那老人指給他希伯來先知，作真理的見證，並且預言後來基督的生活和工作。哲斯丁查考舊約聖經，印證新約的福音。後來，他觀察基督徒的見證，無畏的信心，面臨死亡而毫無懼怕的殉道，使他受感動而皈信。
他尋求教會的教導，明白了歷史和福音，就專心盡力傳揚基督的道。不過，他沒有受教會職務，是一位受聖靈引導的游行教師，卻有極高的熱誠，比當時任何主教或教牧更有效果。他說：“任何人能夠傳道而不傳揚，要受神的審判。”他是教會史上第一位哲學神學家。
哲斯丁在以弗所一段時期，教導基督教哲學；並且與一位猶太教拉比對話，說明基督教遠超越猶太教，寫成他有名的著作對話錄（Dialogue），計一百四十二章。以後，他到羅馬，寫了護教書（Apology），致當時的皇帝庇護士（Pius）。他堅定宣告基督耶穌是成為肉身的道。
那時，基督教受到猛烈的攻擊，哲斯丁勇敢無懼，一生致力為基督教辯護；最後，以身殉道，見證他所信的。
羅馬皇帝奧銳流（Macus Aurelius），是個斯多亞派的哲學家，生活嚴肅公義而有品德；只是他固守傳統，對基督教有成見，嚴酷迫害。約在165或166年，哲斯丁被捕，拒絕向偶像獻祭，受盡嚴刑拷打，而不屈服，向審判者作見證；終於被斬首。在就刑的時候，他全無畏懼，歡然赴死。他最後的話：
“我們基督徒最大的願望，是為了我們的主耶穌基督受苦，因為祂賜給我們救恩和喜樂；末後，全世界必須站在祂可畏的審判台前。”
愛任紐
哲斯丁從哲學上護教；愛任紐（Irenaeus, c. 115-202？）可算為是基督教第一位神學作家。
他生在小亞西亞，大概在士每拿，父母是希臘人。他曾受教於坡旅甲，他說：“當我聽受他的教導，不是寫在紙上，而是寫在心上，靠神的恩典，歷久彌新。”後來，他遷徙到法國南部的里昂（Lyons）。他熟諳希臘文學及哲學，並通曉希臘文聖經和基督徒著作。178年，當主教波提那（Pothinus）殉道後，愛任紐受任為里昂主教。
在那裏，他忠心殷勤工作，學習能熟練使用高盧（Gaul）語言，成功的以口和筆見證，為真道辯護，並闡發教訓，聖道得以廣傳。他使里昂居民幾乎全部皈信基督，並差遣宣教士往法國各地。
他是所有錯謬的仇敵，嚴守純正教義，絕不妥協。他著有反異端（Adversus Haereses, Against Heresies），駁斥諾斯替派（Gnostic）和馬吉安（Marcion），為教會第一位協調舊約和新新約的一致性；不僅引證耶穌基督的話，也大量引述使徒的話語。他申明，信仰的權威，是從長老和使徒們傳承的真道，並確立主教權威。
愛任紐確立父神，聖子基督耶穌，和聖靈三一神的教義。他的名言：“神成為人，要使我們成為神，就是說，像神。”（God becomes man,
in order that we might become God that is, God-like.）
不過，對於次要的教訓，他反對人堅持一己之見；在東西教會在如何並何時記念復活節的爭議上，他不贊同羅馬強行統一的專斷態度。愛好和平的愛任紐寫道：
“使徒規定，在吃喝，節慶，月朔，日期上，我們可以隨從自己良心。這樣，何來的辯論？何來的分爭？我們守節期，卻任讓邪惡的酵和欺騙，分裂神的教會；我們主宰外面的事，卻忽略了更重要的信仰和愛心。”
真不愧他靈性的傳承，來自愛的使徒約翰。
據傳統，在羅馬皇帝瑟維如（Septimus Severus）殘酷迫害教會的時候，約在202年，愛任紐為主殉道。
特土良
特土良（Quintus Septimius Florens Tertullianus, c.150-225）是早期教會傑出的神學家和倫理家。父親是羅馬駐軍的長官，特土良生於迦太基（Carthage），幼年受良好的教育，包括文學，修辭學，法律，並希臘文和拉丁文。於190年左右，皈信基督。他生活嚴謹，刻苦己身，指斥當時教會的腐化，效法世界。他結過婚，喜歡家庭生活。他告誡妻子說，如果他自己早死，最理想是守寡不再婚；如果必須再嫁，絕不可嫁不信的丈夫。
特土良才華橫溢，有獨立精神，極之真誠而缺乏中庸；有堅定的信念，而不均衡發展，剛強無畏，雄辯無敵，而性情急躁。史家認為他與馬丁路德相似。他的堅貞自潔，生活無疵，則是清教徒前的“清教徒”。
或許由於對羅馬教會的失望，他約在200年，成為苦行的孟他努派（Montanists）的長老，後來也是因道德和生活上的意見脫離。
他反對希臘哲學，稱希臘哲學家為異端的先祖，曾鄙夷的說：“哲學院與教會有何關係？基督與柏拉圖，耶路撒冷和雅典有何相干？”又說：“凡是想介紹一種基督教與斯多亞派，柏拉圖派，辯證學派混雜宗教的人，都當受咒詛。”“持守信仰真理，不為邪說所惑，庶能有真知灼見，不致一知半解。”他宣稱：“基督教是獨一的啟示宗教；其他的宗教都是不真實的，都是沒有價值的。”
他以約三十年的時間，致力著述；其護教學作品，駁斥異端，並界定福音與猶太教，並說明倫理及實踐神學。他是第一個主張個人宗教信仰自由的人；認為政府不僅應該容忍信仰自由，而且應為了社會安定，予以保障。他相信真理和公義終必勝利。當那時候，基督教被鄙視，受迫害；特土良以律師和辯護士的雄壯聲音，向當權者申訴，要求公正待遇。但他不是卑躬屈膝的哀鳴，不是搖尾乞憐。他說：“那是確定的，因為不是不可能的。”（Certum
est quia impossibile est.）
“似乎不過是昨日，我們已佔領你們的堡壘，進入你們的議廳，達到你們的宮廷！我們屢次被你們砍倒，但我們人數更增加；基督徒的血是種子！”（通常引述為：“殉道者的血是教會的種子。”）
俄立金
耶柔米（St. Jerome）稱他為教會的第二位教師，僅列於保羅之後。
俄立金（Origenes Adamantius, c.185-c.254）生在北非洲的亞力山大，是一個基督徒家庭中七個孩子中的長子。在父親良耐第（Leonides）影響下，博學而敬虔，從小就羨慕為主殉道。當他僅十七歲的時候，他父親為主被囚獄中，俄立金寫信勉勵父親，堅守信仰，不可為家庭否認基督。後來父親殉道。俄立金自己也志願去殉道，是他母親藏起他的衣服，才去不成。
203年，十八歲的俄立金，受主教底米丟（Demetrius）任為著名的亞力山大道學院院長；他的前任是使徒以後最負盛名的革力免（Clement）。他為了充實自己，學習希伯來文，研究希臘哲學，周游羅馬，亞拉伯，巴勒斯坦和希臘。他不喜歡城市主教們的裝腔作勢；他自己誠實簡樸，並嚴格禁慾，為了免羞辱主名而自閹。他教導許多人歸向基督，學生很多。其中有個富裕的信徒，為他建立昂貴的圖書館，七名書記，和多名謄寫員，筆錄他口授的講論。他的名聲傳播遠方。皇太后茱莉亞（Julia
Mammaea）延請他去安提阿，向他學習基督教義。一位亞拉伯王子也向他受教。
他的食物很簡單，幾乎全茹素，絕不飲酒；只穿一身的衣服，不慮明天的生活。他夜晚大部分時間祈禱和讀書，就地睡眠。他不接受門徒的禮物，也不畏避權貴。到218年，才由二位主教按立為長老。但他受邀在教堂講道，並教導聖經。他原來的主教底米丟，忌他的盛名，也不盡同意他的教訓，革除這位大神學家的教職和教籍；不過，有的教會為他抱屈，仍然接納他。他自己則說，對反對的人“要可憐他們，不恨他們；為他們禱告，不要咒詛；因為我們是為祝福，不是為咒詛。”
後來他的學生成為主教，邀請他回到亞力山大。在那裏，他被捕，忍受酷刑，不否認基督；被判受火刑焚死。但羅馬皇帝崩逝，俄立金再獲自由。但由於受刑傷，約於254年，在推羅逝世，年六十九歲。連異教徒和異端信仰的人，對俄立金的品德和博學，智慧筆鋒，都景仰佩服，並且畏懼。
俄立金對經學的貢獻，是六經合參（Hexapla），是教會第一本不同譯本並列的版本；以希伯來文舊約，七十士譯本，和幾種希臘文譯本。他的釋經法，則以經文有體魂靈三重意義：Somatic,
Psychic, Pneumatic；即字義，道德意義，和屬靈的寓意，指基督信仰的奧秘。這成為亞力山大派釋經的特點。
居普霖
居普霖（Thascius Caecillius Cyprianus, c.200-258）生在富裕的異教貴族家庭，受修辭訓練，後為成功的修辭學教師，從事法律業務，或任政府重要官職。
有一位虔誠的長老凱希流（Caecilius），住在居普霖家裏。凱希流先同他談論基督教義，再介紹他研讀聖經。經過長久時間，居普霖到了四十多歲，才皈信基督。為了感念他靈性的父親，他以Caecilius為中間的名字。他說：
“我一領受了上面的靈，經過重生的洗，成為新人，從此搖蕩的心意成為奇妙的堅定；從前封閉的，現在敞開了；黑暗變成光明；得著力量克勝艱難；為以為不可能的事，可以輕履易行。”
從此，他輕淡名利，賣了產業周濟貧窮，發願過獨身生活，律己清苦。二年後，248年，受到會眾一致推舉，為迦太基（Carthage）教會主教，成為北非主教之首。250至251年，有一段時間，教會大受迫害。居普霖知道是主的引導，避居城外；有十四個月，暗以牧者書信指導教會事務。252年，有嚴重瘟疫流行，許多人逃亡；他則扶危濟病，躬盡牧者的責任。
居普霖在神學上師法俄利金，而溫和中庸。他以處理行政見長，為羅馬所有主教中最傑出的；他有智慧，竭盡忠誠，殷勤事奉。在艱難的時期，維持教會的穩定合一。
居普霖以為所有主教是平等的，與羅馬主教司提反公然抗爭；他引用保羅折服彼得的事實，證明羅馬主教並沒有更高的屬靈權威。司提反恫嚇要開除他教籍，但維勒良（Valerian）迫害來了，司提反先以身殉道，爭端暫時止息。
257年，迫害也臨到居普霖。先是十一個月的放逐；繼則被捕帶到總督面前，判決斬首。居普霖聽到說：“感謝神。”跪下禱告，然後自己綁上蒙眼巾；他拿一枚金幣給執刑人，莊嚴英勇的從容殉道。那是258年九月十四日。
神為祂的教會預備神學家特土良；經學家俄利金；而居普霖則是牧養的主教和監督。正如後來的奧古斯丁，耶柔米，安伯羅修。奧古斯丁稱居普霖是“普世教會的主教，普世教會的殉道者。”他不愧被稱為“所有聖徒，所有殉道者，和所有主教之光”。