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以斯帖的故事
目錄
史序
前言
烏雲
宮門柳
新貴
一座山
一路哭
機會
君王心
白馬佳音
普珥節：十三號吉日
後記：從以斯帖記的結構看神的計畫
史序
─真善美—
寫文章跟作人一樣，總脫不了“真善美”三方面。
寫得善沒有問題。因為我們寫的東西，都是勸人為善的，絕不會寫教人犯罪作惡那一套。
寫得真也不太麻煩。作為一個基督教文字工作者，寫出來的文章，當然要合乎真理。有些真理不太明白的時候，還可以去查考聖經，請教別人。
惟有寫得美是最難的。
困難的第一點，是我們不認為需要寫得美。“良藥苦口”嘛！似乎不“苦口”就顯不出“良藥”的功效來。讓讀者讀得舒服，讀得帶欣賞味，就怕他們忘卻了作者的本意。我們似因在傳統的教育中，一鞭鞭伴隨著一聲聲的吼罵，才會入腦。讀書不是享受，是吃苦。
還有為了經濟上的原故。作者何必花那麼多時間去修飾？又不是寫文藝作品？（這種自貶身價的思想，是該定罪的。）連鎖的反應是，印刷何必精美？紙張何必講究？編排何必美觀？一切都該緊縮，節省。
又有人說，寫得美是恩賜。你沒有這種恩賜，硬要去矯飾造作，就變成“東施效顰”了。
其實寫作本身就是恩賜，但人可以埋沒恩賜，也可以發揮恩賜，發揮恩賜的方法，是操練。任何一種恩賜，如不操練，就失去了。操練包括恆心與盡心。寫得美就是盡心的表現。
神創造的東西都是美的，難道我們可以粗製濫造？神給的恩賜如此豐富，為什麼交在我們手中，要緊縮扣減？我們這些愚笨的管家，從不知道可以慷主人之慨，反而貧乏度日，損人害己羞辱主的名，使人以為我們的主人是次等而吝嗇的！
不過，單注意寫得美，也有弊病。有人堆文砌字，忽略了“善”意。有人儘量發揮想像力，又曲解了真理。所以要在“真善美”三方面都平衡通會的作品，實不可多得。
五十年代在新加坡的時候，我已開始欣賞于中旻教授的作品。數十年來，我一直將他當我的私人教授，學習他“真善美”的寫作方式。
此次于教授將他的新作“以斯帖”原稿，讓我先睹為快，實感榮幸。這是他“真善美”的另一例證，特此推薦，祝“文宣”聖工進一步榮耀神。
滌然
前言
亨利福特 （Henry Ford, 1863-1947）有一次曾說：“歷史是一堆胡言。”那個活在進步時代的暴發戶，自恃是汽車大王，自恃有錢，竟然說：“我對歷史全無所知，全世界的歷史不值我五分錢…我不要活在過去裏。我要活在現在！”
但偏有人不相信“有錢斯有理”。一九一六年五月二十五日，芝加哥論壇報稱福特是個“無知的理想主義者”。
福特心有不甘，告上法庭，要求賠償他的名譽損失一百萬美元。一九一九年七月開庭。在庭上，為要證明他的無知，辯方律師考問福特幾個普通常識的問題；福特竟然答不出美國獨立戰爭中，美方唯一叛將的名字Benedict
Arnold， 再問他幾個教科書中有關的歷史問題，也都不知所對，不學有術，足證報導不假。
審結判決，福特獲賠六分錢！經過這番羞辱和教訓，福特學習了自己並不是萬能，也不敢再狂妄譏稱歷史只是“傳統”了。
在聖經中，主耶穌和使徒先知們，一直宣示了解歷史的重要。主耶穌在世的教訓裏，時常舉出歷史的事實。使徒保羅也說：“從前所寫的聖經都是為教訓我們寫的，叫我們因聖經所生的忍耐和安慰，可以得著盼望”（羅一五：4）。論歷史說：
“他們遭遇的這些事，都要作為鑑戒，並且寫在經上，正是警戒我們這末世的人”（林前一○：11）。
可見正確了解聖經的意義，必須了解歷史。而按照正意和歷史背景分解真理的道，是最基要的方法。在釋經時，必須先有此根基，再進而尋求靈意和教訓。如果有人不此之圖，不了解或不求了解正意和歷史背景，而妄言靈意，勢必陷入岐途。
人如果失去歷史，就是失去了根。所以有人說：要消滅一個國家，先消滅他的歷史。因此，基督徒應該知道歷史，更從歷史中進而知道歷史的主。
以斯帖記是舊約歷史書的末卷，書中所記載的，是歷史上的事實，發生在大約公元前483至473年，波斯王亞哈隨魯（486-465 B.C.）
的時代，是以極美妙的筆法，顯示神是歷史的主。而且聖經以外的歷史，也都證明其記載準確，信實可靠。
本書是以基要的傳統釋經法，和非傳統的表現方式寫的。靠主的恩典，盼望能有助現代人易於了解接受，而且不論在甚麼環境，都能信靠神。祂是逾越節的神。祂是普珥節的神。祂是歷史的神，從今時直到永遠。神是永遠當稱頌的。阿們。
除參考一般釋經書之外，在寫作過程中還參考了
Grant, Michael. ed. Readings in the Classical Historians. NewYork:
Maxwell Macmillan , 1992.
Josephus，Flavius. trans. William Whiston. The Works of Josephus.
new ed. Peabody, MA: Hendrickson, 1988.
Keller, Warner. The Bible As History. 2nd rev. ed. New York:
William Marrow, 1981.
Telushkin, Rabbi Joseph. Jewish Literacy. New York: William Morrow,
1991.
承蒙名作家滌然女士惠賜序文，增光不少；在寫作及出版過程中，得金燈臺出版社諸同工勞苦，協作，代禱，支持，統在此志謝。祝主施恩厚報。
附記：本書初版時，書名為十三號吉日：以斯帖記
烏雲
沒有蒙召進去見王已經三十日了。
以斯帖記第四章11節
書珊城波斯王宮中池畔的柳樹，已經換上了鵝黃的新衣。
以斯帖戴上王后的金冠冕，已經有四年多了。雖然，她仍然年輕，她仍然色沒衰，卻有些愛弛的跡象。最後一次見到亞哈隨魯王的面，還是去年十二月十三日的事，算起來王已經有一個月沒有召幸她了。敏感的宮廷裏，不免有些風言風語。
多疑善變的亞哈隨魯王，本來就荒淫，難道又有了新寵？想到自己長久沒有生育，而舊王后瓦實提卻在被廢以後不久，生下了一個亞達薛西王子，這消息似乎不是空穴來風。否則，王為了甚麼在前幾天，再次召聚處女？
難道王的寵愛只有一千多天，就像冬天的河流，忽然的結了冰而停住？想起那句話：“王的忿怒，好像獅子吼叫；他的恩典，卻如草上的甘露”（箴一九：12）。如果亞哈隨魯對她的恩眷，只是草葉兒上面的露珠，太陽出來很快就乾了，那麼，誰又說得定，甚麼時候他獅吼的忿怒就臨到，輪到自己作廢后瓦實提第二？如果真的有那麼一天，那些同情前王后的黨人該會多麼高興！
想到這裏，近來宮中情形的轉變，不由得她不懷疑：有些太監用冷漠的眼光看著她；有些宮女的耳朵，好像忽然變得失靈，聽不見她的呼喚；莫非這些善看主人面色的奴才們，已經揣摩出君王的心意？
不過，貼身的侍婢們，仍然對她殷勤；但是不是太殷勤了些？他們的恭順，還不是了解她的處境，給予慷慨的同情？
人，總是人嘛！
以斯帖委實是成熟了。那是多難環境的賜予。
以斯帖有一絲淡淡的幽怨，並不很深；她更是多是怨責自己：當年為甚麼會去參加那甚麼選美會，卑賤的展示自己的美貌，後來竟選中了王后，作一名外邦王的王后！還不是王宮裏的陳列品，跟他戰勝擄來別的女子又有甚差別？
她有些恨自己，覺得這簡直是在出賣肉體。不，是出賣靈魂！為了這頂甚麼王后的金冠而作踐自己，她得掩藏自己的身分，背叛了自己祖宗的宗教，吃外邦人不潔淨的食物，隨從他們的文化，風俗，壓抑著良心的聲音。哪還像個猶大人，哪還像個人！這是為了甚麼啊？
她不由得想起那位傳奇般的人物但以理。人家跟自己是多麼不同！為了信仰，堅定的抗拒試探，他那對神忠心不怕死的精神，人提起來就肅然起敬。但以理也是人！同樣的是亡國被擄的猶大人！
當然，她可以說，從小對養父末底改順從慣了，養父的決定，她從來沒有懷疑過，仿佛那就是真理。不過，現在該想想了。那樣決定，真的有價值嗎？放在真理的天平上，是不是世界上的富貴，有那麼重的分量，值得把全人都投上？
凡是有意志的人，對他們自己所決定的事，都應當負道德的責任，不能夠全推在別人身上。
不錯，波斯王后的地位，使她確曾有過一陣子的滿足感。但日子久了，榮華富貴和錦衣美食，還不都是一樣！倒是波譎雲幻的宮廷政治，使人擔驚受怕；危險會忽然來臨，陰謀像是毒草，會在美麗的花叢中醞釀，暴起。每當新的一天，太陽從東方升起，艷紅的朝霞，使人想到寶座上的血跡；在夜晚，天空的星兒，仿佛是許多無名的眼睛在窺探。
一片烏雲，在天空中飄過。御花園裏清澈的水池，加上了烏雲的投影，失去原來的澄藍和明媚。
宮門柳
末底改坐在朝門。
以斯帖記第二章21節
記得，不久之前，就在第二次召選處女的時候。
末底改照他的老習慣，坐在內城的門口。
不知從甚麼時候起，他愛上了護城河邊的柳樹。他愛在柳蔭下，低著頭默想，沈思；想起了自己國破家亡的身世，想起在被擄離開耶路撒冷的時候，曾是如何的依戀。
那時候，他還很小。模糊的記憶，幾乎算不得記憶。他難以弄得清楚，是真的如此記著，還是大人重複的逼真描述，塑鑄成他印象的一部分。也許，那只是一個惡夢，太真實的夢。
他依稀記得，童稚的他一直鬧著，不肯離開自己的家，雖然，那裏已經沒有甚麼可以代表家的。是大人們，強拉著他的手，要他離開。他實在不知道是為了甚麼。
當他最後回頭望去的時候，聖殿的廢墟還在冒煙；本來滿有人民聚居的熱鬧街道，變得冷清清的。殘破的房屋，張大著口，在哀號，在哭泣。城中是一片倒塌的牆垣，有的頹敗的磚瓦堆下面，還露出人的腳或手！
街上沒有人。有的只是曾在那裏住過，在那些屋子的門口出入過的人，現在躺在街道旁邊，成了失去了生命的屍體。可以說，整個的城失去了生命。滿街的血，流著，流著。那些在鋪石街道上的血，本來已經乾了；但那天正下著細雨，仿佛使死了的血又再活起來，在那裏流著，流…
末底改又沈浸在記憶中。他的眼睛，罩上了一層霧，霧般的悵惘。
猶大國處於亞洲和非洲的走廊上。這條南北的交通大道，商旅往來頻繁，給他們帶來了財富；但這也是強國爭勝用兵的要道。如果他們向上看，仰望神，可以倚靠神而維持生存；如果他們向周圍看，衡量列國的形勢強弱，同南方的埃及結盟，或是倚附北方的國家，就失去了政治上的獨立自主，成了別國的附庸。投靠強國，倚賴人的保護，在軍事上和政治上仰人鼻息，在文化上也失去了自主。這樣，不但要服事外人，還要接受宗教上的認同，連帶的服事外邦神。
這正是耶和華以色列的神所恨惡的。
國家的勢力時有消長。猶大國本來是投靠埃及的；但那文明古國，由老化而衰敗，像蘆葦的杖那樣的不能著力。於是，迫於形勢，猶大國不得不轉而依附東北新興的強國巴比倫。不過，過了些時候，舉棋不定的政客們，望風看雲，又再向埃及靠攏。這樣，引發了巴比倫王的忿怒，把猶大國從地圖上塗抹掉，成了巴比倫的一個省。
猶大國亡了，猶大人從流奶與蜜之地，被擄到巴比倫；失去了地，也失去了奶和蜜。但是，人總是要生活下去的。
被擄的人，離鄉別井，遷到陌生的異地，就像一棵樹被連根拔起，栽植到新的土地上。不用說，起初是非常困苦的，有些人也就因此而病弱死亡了。但人像樹一樣，有奇特的適應能力，會在移植的土地上生長茁壯。
他們當中，有少數人在宮廷任職，而且表現得很出色；也有一部分人，靠勞力維生，以至作當地人的奴隸；但大多數人生活很過得去，有些學了巴比倫先進的學術，習了醫卜星象，雖然有些東西本來是神的律法所禁止的。
生活環境的改變，給被擄的猶大人帶來文化上的改變。以色列人本來是農牧社會，輕視以至於不信任經商的人，他們以“商人”與“迦南人”為同意字（參迦一四：21），又說：“以法蓮是商人，手裏有詭詐的天平，愛行欺騙”（何一二：7）。這是一般對商人的觀念。因此，只有推羅人，腓尼基人，是以經商知名的。被擄到異邦之後，形勢促成了必要的改變。
失去了土地的根，是可悲的事。被迫飄流，卻歷煉型鑄成另一種民族性格。波斯代替巴比倫，控制著世界政治舞台。波斯開明的君王們，對統治下的各民族同等看待，給予他們有各自發展的機會，也讓他們有相當程度的信仰自由，以為所有的神都可以賜福。猶大人從波斯人學得了經商的本領，而且發揮得青出於藍，積聚了不少財富。
這樣，猶大人成了新的社會階層，有他們自己的社區，設立了代替聖殿敬拜的“會堂”，作為公眾禮拜和社區聚集的場所，同時也是教育的機構。他們消除了對偶像崇拜長久牽纏的問題。這可以算是被擄得到的益處。
猶大地荒涼滿了七十年。正如先知耶利米所說的，波斯王古列下詔准許猶大人歸回。但是，那時，在以斯拉，尼希米領導之下，結隊歸回的會眾，只有四萬二千三百六十人，僅佔所有猶大人的少數。至於大多數的人，他們不是不愛故國，但想想看，在波斯已經落地生根，經營事業，各自有了成就，要他們連根拔起，經過四十多天的長途跋涉，回去面對不可知的未來，歷盡艱苦的從新作起，那需要有很大的勇氣，真是談何容易！
因此，在矛盾的心情中，更多的人留了下來。不過，留下來的人，也不見得就是一帆風順的環境。
末底改就生活在這樣的環境中。暴風雨隨時會侵襲來，特別是對沒有覆庇的人民，而他們的財富，正是致禍的好標的。
末底改愛那棵柳樹，特別是在細雨中。
柳枝不夠強固，一陣大風吹過，會拂動它搖曳亂舞，有時還會被摧折斷落。為甚麼它偏不能夠抗拒強風暴雨？
下垂的柳絲，雨水緩緩的流著，滴著，是流不盡的眼淚，為他所失去的國家和人民哀傷。
他記起了那位無名詩人所寫的詩：
我們曾在巴比倫的河邊坐下，
一追想錫安就哭了。
我們把琴挂在那裏的柳樹上…
耶路撒冷啊，
我若忘記你，情願我的右手忘記技巧。
我若不記念你，若不看
耶路撒冷過於我所最喜樂的，
情願我的舌頭貼於上膛！（詩一三七：）
有誰能忘記，那造在山上壯麗的大衛古城？他祖宗的墳墓在那裏，他的心也在那裏。
沒有人看見末底改笑過。特別是這些日子。
波斯人並不知道他的來歷；他們只知道他是個富裕的猶大人。
在猶大人的社區中，末底改也不是甚麼頂受歡迎的人物；有少數的人，知道他把養女送入了波斯王宮，作了外邦王的王后，更認定他是個卑鄙的賣國賊。出了個王后，並未使他們覺得光榮。他們寧願記憶中那個可愛的女孩子死了。
真的，委實有人以為她死了。末底改那個美麗的養女，本來是猶太社區的一枝花。她的猶大名字是哈大沙。不知在哪一天，哈大沙神秘的不見了。在城中另一個角落，出現了個美女以斯帖。
知道的人說：“末底改這老傢伙！還像話嗎？他自己也許是父母給取了個外邦人的名字 （來自巴比倫守護神Marduk），那倒不怪他；不過為甚麼連女孩子好好的名字也給改了？甚麼名字不好叫，給養女取個外邦女神亞斯他錄的名字──以斯帖！看來她要作巴力的王后了！”
末底改很孤單。猶大人不原諒他。波斯人不了解他，厭惡他。日子久了，漸漸忘記了他的存在。
他坐在那棵柳樹的下面，背倚著樹幹。
有人在那裏談話。他們在商議甚麼事；雖然壓低了聲音，末底改還是聽得到。他不是蓄意偷聽，但他們所談的內容，吸引了他的注意。
談話的人，是兩名守門的太監。開始的時候，談論著瓦實提怎樣寵信他們，從來不給分派粗重的差使；後來，說到亞哈隨魯王的粗暴，多疑，而刻薄寡恩，不公平的責罰，竟把他們踢到朝門口來守門！接著，越來越忿怒，就提高了尖嗓子說：“咱可不是他的守門狗！有一天，要叫他知道咱的厲害！”想不到，他們就商議定好了計畫：在月朔，當王進神廟燒香的時候，必然會從這門口經過，咱就下手揪住他，一刀子捅倒那混王，咱們就是新朝的功臣！
好奇怪，這麼重大的事，就這樣草率決定了，甚至沒有想定誰是新朝的主子。
末底改聽了，雖然沒有涼風，卻從心底冒起寒意。怎會在光天化日之下，發動這樣的陰謀！好不容易等到他二人的身影遠去，又等到以斯帖的侍婢從那裏經過。末底改趕緊拉住她，悄悄的告訴她這消息，要她趁沒人的時候，秘密告知王后以斯帖，好叫王加意防備，免得受害。就在這時，一名猶大小童巴拿巴斯，是其中一個太監家的僕人，認得末底改，也悄悄的溜出來，告訴他這個秘密；末底改叫他同那侍婢一起去，可以向以斯帖作證。
以斯帖得到密報，儘快差人報告給亞哈隨魯王。王聽了以後，全然不動聲色，他懂得怎樣應付這種政治陰謀：一面叫人秘密監視二人，看他們是不是另外還有同黨；自己表面上卻若無其事，照預定的時間和日程行事，以身為釣餌，等魚上鉤。然後，在他們愚昧大膽發動的時候，輕易的連人帶證據手到擒來。不成熟的政變陰謀，就這樣瓦解了。
貓捉著了老鼠，並不立即把它咬死，當作晚餐；那不夠味道。它只把到手的俘虜弄得沒有了抵抗力，然後讓那殘存的小生命，在地上鼠竄一陣子，又再輕易的擒在掌下。它得意的讓小貓兒欣賞，見習。
上一次王帥軍大舉出征希臘，吃了敗仗歸來，幾乎全軍覆沒，自然是靜悄悄的回宮，沒有凱旋式，沒有紀功碑。他怪那是由於廢后違命，掃了他的興，給他帶來霉運。當然，這種打敗仗的事，從來不是英明神武偉大君王幹的。王總是不會有錯失的。就算是把國土全都丟光了，也照樣是錯在別人，不在朕躬。
現在，成功的破獲了宮廷陰謀，自然少不了人歌頌，是由於偉大領袖的德威感召，並且順著王的心意，建議來一次酬恩大會。王穿上了華麗的朝服，恭恭敬敬的去廟裏燒香。最後，獻祭的高潮到了。那兩名謀逆的太監辟探和提列，早已被折磨得不成人形；不過，現在已經被洗乾淨，並且還穿上了華麗的衣服。他們睜著兩雙懼怯的眼睛，像老鼠一般，低著頭，從眼角向王的臉偷瞧，口裏連連的求王開恩。
太晚了！現在才來求饒命？
王從位上站起來，早有旁邊伺候的人，捧過一個金盤，盤放著一把鋒利的尖刀。王的臉上，挂著一絲笑容，淡淡的，是那麼淡，很難說是勝利的微笑或是慘笑。他一步步走向那兩名可憐的犯人面前。他由侍從托著的盤子中取了一碗酒，澆在辟探的頭上，然後堅定而準確的把刀刺入了辟探的胸膛。血，濺在王的手上，袍上。王也把酒澆在提列頭上，照樣使他流血，作為錯誤的代價。
看著兩個仇敵的屍身倒了下去，王才向天舉起金杯，是祝謝，也似告捷。然後，把杯中的酒倒在地上，再取另一隻斟滿酒的金杯飲下。
他向那兩具屍體投下了輕蔑的一瞥，像是說：“哼！憑你們？”冷冷的揮了一下手，叫人把他們吊在樹上。
這是真的勝利嗎？還是另一次風暴已在聚集，等待著時機來臨？
王從以斯帖那裏已經知道，是末底改報的信，才使他脫離死亡冷酷的手，而有今天的勝利。否則，倒下去的是他自己。因此，他向那邊地上的血跡又多看了一眼，不自覺的摸了摸自己的頭。
他若無其事的吩咐身旁的史官，把這事件記載在史書上。不過，這其中有個歷史插曲的小人物，扮演的是多麼關鍵性角色，並沒有甚麼人知道。至於亞哈隨魯王，他又一頭扎進繁忙的國政裏，籌畫著下一次的興兵征伐希臘，要再一次的過營帳生活。偉大的波斯王，一定得湔雪前次潰敗的恥辱，光復失去的父王屬地！
朝門前恢復了平靜，好像甚麼事都不曾發生。
新貴
王抬舉亞甲族哈米大他的兒子哈曼。
以斯帖記第三章1節
宮門忽然大大敞開。
兩名穿著彩衣，頭上戴著金盔的武士，奔跑在前面，喊叫說：“跪，跪拜！”
在那裏聚集的人群，以為是亞哈隨魯王出來了。哪知大搖大擺走在後面的，竟然是亞瑪力人哈曼！
開道的武士宣布說：“大王陛下有令：所有波斯一切王的臣僕，在大臣哈曼面前，都要跪拜，像見到大王一樣！”
波斯坐高位的大臣甲示拿，首先恭謹的跪了下去，臉伏在地上。
通達時務明哲的瑪代大臣米母干，知道王的命令是冒犯不得的，自然他也不肯落後，跪伏下去。
一位威武的將軍，全身披挂得整齊，好像準備好就要征服天下。但看見了哈曼的影子，也似是忽然融化了，軟軟的跪下去，他的佩劍觸著地上的石頭，發出輕微的鏗鏘聲響。
人群中，有的人在竊竊私語：“那個亞瑪力人，今天可得意極了！不過我們總該記得，亞瑪力人是咱們猶太人世代的仇敵…”
旁邊的人拉了他一把；拉得力太大，兩個人都撲通跪了下去，揚起了一些灰塵。誰還想到抗議，誰還顧得痛！
忽然，有人稍微用手指了指，悄聲說：“瞧那拉比！
這會兒，哈曼已經走到了內城門。早就有人牽過一匹高大的黑色駿馬來；那馬渾身上下是黑色，明亮光潤。有一位道貌岸然的猶太拉比，是社區所尊敬的人物，穿著黑色的長衣，搶一步走到馬旁邊，伏身下去，位置恰好，是為給哈曼墊腳，好踏著上馬。虧他想得周到！誰都看得出來，他穩固得像是石頭一般。不錯，顏色配得也很恰當。
末底改在哪裏？沒有人注意到他的存在。在一個遠遠的角落裏，他全然沒有興趣擠向前面。末底改的眼睛看到另外一個方向，好像不知道哈曼經過。他的軀幹站得直直的。哈曼的眼光朝那方向望了一下，沒有出聲，也許發現末底改了。哈曼的眼睛裏有刀。
幾天前那次酬恩獻祭的大會，是大臣哈曼建議和籌備的，委實費了他不少心思；確也收到了殺雞嚇猴的預期效果。而且在那裏，數他喊“萬歲”喊得最響，聲音比誰都大，在那麼多的人中間，都能夠清越的聽見。這證明哈曼是很會計畫的人。他最有心計，有智慧，有政治上的判決力，而且最能夠對王效忠。
這樣的人，不能不好好收羅在身邊。亞哈隨魯王想，有了哈曼，就是有了耳目，有了右手，真是國家的棟梁，或柱石甚麼的。於是，王宣布哈曼作他的謀士，叫他的爵位，高過一切同僚，真成了“一人之下，萬人之上”。在全部大波斯王國的一百二十七省，廣袤萬里的土地上，所有的官吏人民，都得聽他的！世上竟然有這樣不公道的事：末底改的功勞，卻成了哈曼晉升的台階！
哈曼確是升高了。這個誰都看得出來的。從王面前出來，他覺得像是忽然長高了三尺，要費很大的力氣，才可以保持兩腳落在地上。其實，何止長了三尺！當他從朝門經過的時候，大小官員們，都遵照王的吩咐，紛紛俯拜在地上，各人都矮了半截。
哈曼大踏著步子，從他們的頭頂上走過；偶爾也向他們點點頭，口中連聲稱“好”。如果他抬起手，輕輕揮動一下，那是分外的仁慈。
啊，這份高貴，這份姿態，氣勢！熬到今天，我哈曼總算嘗到了寵臣權貴的滋味！
躍登新貴，可也不是簡單的事。還沒到府門，就發現整條街道都改變得熱鬧了許多；哈曼騎在馬背上，將近家門，竟然看見了門庭若市的盛況！
有許來多道賀的客人，從門口一直排到大廳。寬敞的大廳上，燈火通明。許多擁擠的馬匹，踢跳鳴嘶，更增加了熱鬧，也叫街道顯得狹隘。
說“門庭若市”，並不算過分誇張。到處是人，熙熙攘攘的人群，真跟市場一樣。而且大部分手上捧著禮物，就像是市場的買賣。至於他們的動機呢？還不是和市上的交易一樣！付出的是財物，買的是交情，特權，恩惠；說不上公平交易，但該知道，不付出代價，會有多大的麻煩和不便。那才是付不起的更重代價。
哈曼並不是真箇好客。但他知道應付這些人的重要，那是不會吃虧的。他耐著性子，周旋在賓客之間，儘量使每個人都感到滿意。每個人都是好顧客。他覺得該好好研究作政客的藝術；從來沒有像現在這樣迫切，這樣需要。
夜深了，賓客才慢慢散去。哈曼拖著疲乏的身子上床，還興奮的和妻子細利斯，絮絮談說那一天得意的事。細利斯也受了丈夫的樂觀所感染，懂憬著即將來臨的好日子：少不了的要弄很多錢，有更多的美衣，珠寶妝飾，高大的門第，兒女都成了權貴，或顯要的貴夫人。這兩口子是同床同夢。
哈曼帶著微笑入睡。
那夜，他有一個好夢，夢見自己變成一條巨龍，把紅太陽一口吞了下去，是那樣的得意，那樣的滿足。從東方升起，升起，在輕柔的白雲之上，那麼舒適。
一座山
惟獨末底改不跪不拜。
以斯帖記第三章2節
在猶大人的社區裏，一早就有人揣測：末底改有沒有去哈曼的府第道賀。
有人說：“那個趨炎附勢的人，這種事還少得了他？他一定是早就忙不迭的跑去了，擠死也要擠進門去，或許還爬在地上，給哈曼作上馬下馬時的腳磴呢！”
有人說：“其實，也難以怪他。他有不少的財產，經不得風險，有時候稍微妥協一點，委曲求全，也是可以同情的。”說話的人，自己也是抱持這個原則。
另一個說：“但願他只是妥協一點！恐怕他是死心塌地的賣身投靠吧！養女已經送給了波斯王，只恨他少生了女兒，否則可以獻給哈曼，討新貴的歡心。”
如果臨到真正的考驗，誰知道誰會作出甚麼事。
又一天開始了。
末底改坐在朝門口，仍然像往常一樣。
除非他是另一個世界的人，怎會全然不知道這裏所發生的事？但末底改卻像是不屬這世界的。
哈曼退朝出來了。前擁後護，果然氣勢不凡。就像在大風吹過的時候，所有平原上的草都紛紛倒了下去，所有看見哈曼來的，人人都俯伏跪拜。
末底改是個矮子。他的臉陰沉沉的，叫人測不透，看來正是作賣國賊的典型。怎麼說，也不會叫人聯想到中流砥柱甚麼的。
這一次，末底改跟哈曼真正面對面了。所有的臣僕，波斯人，瑪代人，都向哈曼下拜，就像見到王的面一樣。末底改巍巍然坐在那裏；太顯明了。哈曼不能說他沒有看見。末底改不是沒有看見哈曼。
哈曼怒目向末底改瞪著，眼裏仿佛有刀，叫人戰慄。這就是權勢，鋼鐵的權勢。
末底改夷然的坐在那裏。他沒有注意到誰的存在，好像那個座位給他極大的滿足。他太舒服了，無暇想到別的，也不想去看那權勢炙手可熱的大臣哈曼。但他甚麼都知道，知道得很多。
末底改的健康很正常，沒有起不了身的理由。這也不能說是偶然的。一天過去了。同樣的事情，也發生在第二天，又一天。
末底改是有錢人，缺不了朋友。在朝門的朋友們，覺得末底改是有意的跟哈曼過不去；就像是兩輛車在一條窄巷裏碰了頭，誰都不肯退讓一步。
王的謀士示達勸末底改說：“你跟哈曼較的甚麼勁兒呢？退一步海闊天空！跟哈曼鬥，我看你是跟自己過不去；作人要通達時勢，難道你看不出他是聖眷正隆？”
米力說：“我不也是王的大臣？但是，我看到眼前哈曼勢力大，有王給他撐腰，我算甚麼，這丁點兒力量，哪敢去找王碰？那豈不是雞蛋撞石頭？所以我說呀，咱還是低一下頭吧！要不要我去哈曼面前給你說幾句好話，賠個不是，事情也就過去了。”
大臣甲示拿也在一旁幫腔勸說：“這年頭兒，要搞咱們這一行，就不能講原則。在八九年前，我們是竭力主張廢除王后瓦實提的，哈曼在王面前主張保王后，他輸了。不久前，他迎合王喜新鮮的心理，建議再來一次徵選美女入宮，大得王的寵信。這次是他贏了。咱們就得巴結著些，該要站在他一邊。要跪拜，就跪拜吧，暫且低一下頭，難道真的變矮了不成？咳，咳！矮是因為你天生就矮，不是嗎？”他還藉這機會，取笑末底改的身材矮小。
押瑪他說：“末底改呀，我是好心好意跟你講，不願意見你吃眼前虧。你可知道，是大王下的命令，要咱們大家都跪拜哈曼。如果是王要咱們作臣子的去拜一條狗，一頭豬，也應該馬上下拜，叫爹叫娘都行。你我都不是昨兒才生的，該還記得前王后瓦實提的事吧？她那麼美，那麼得王的歡心，只為了固執自己的意見，不聽王的命令，就失去了王后的金冠！賭博得押贏門兒，不識時務非賭輸不可。作臣妾的本分，只有順從的自由。”
一天一天過去了。這些好心的朋友，天天來勸說，末底改還是固執的像塊石頭，沒有一點軟化的跡象。朋友總有個限度，背上“同路人”的嫌疑，對自己的前途是不利的。所以，該是改變路線的時候了。
“朋友”們改變了，就是站在相對的一邊。他們跑去向哈曼表示忠誠，跟末底改“劃清界線”。
他們說：“咱們雖然是波斯和瑪代族，對別的人民卻沒有成見，更不敢懷輕蔑的心，只要大家效忠大王，就是一家人。所以我們都誠心誠意的跪拜您，不論您看見或看不見。…”
說到這裏，示達忽然岔開話頭說：“哈曼大人，我昨天探出了一個秘密，是末底改親口告訴我的。”稍微停了一下，臉上掩不住得意的笑容：“您可知道末底改為了甚麼原因不肯拜您嗎？他說，因為他是猶大人，您是亞瑪力人，他們的世仇；所以他末底改一聽到亞甲族就咬牙切齒，說是甚麼摩西的書上記著，要世世代代和你們爭戰！直到有一天，神所應許的彌賽亞來到，作全地的王。”
哈曼聽了，怒氣填胸。哈曼生氣的時候，臉色是青的，就像鋼鐵的顏色：“哼，爭戰？憑甚麼？他有機會嗎？太不知道自己了！謝謝各位合作，我哈曼有幸得到這樣的真朋友。”說到那個“真”字，哈曼特別用力，咬得重，吐得清。客人們不覺有些臉紅。
哈曼不止要對付末底改，使他一家哭；他要對付所有的猶大族人，使一路哭；而且要徹底消滅他們，消滅了他們對那甚麼“彌賽亞”的希望，以至再沒有人哭，也沒人為他們哭！
末底改在人心目中的形像改變了。他眇小的身軀，長大，長大，變成仿佛一座山。
一日之間，末底改成了全書珊城中最有名的人。他身世之謎，也漸漸揭開：末底改是一個猶大人。
這個猶大人末底改，敢於不向權威低頭，堅持不跪拜王面前最紅的人哈曼！
猶大社區裏，對末底改的評論又有不同。有的人覺得這個新的末底改，才是他們所認同的，原來他竟是個那麼有骨氣的人！也有些重實際的人，耽心他是否有些作得太過分，一點不留轉圜的餘地，結果怎樣呢？該不會給所有的猶大人帶來災難吧？
這座山呢，可以靠得住嗎？他背後的靠山是誰？
一路哭
要滅絕…通國所有的猶大人。
以斯帖記第四章6節
哈曼是大人物，大人物作事是大手筆。
他哈曼如果只是跟末底改一個人鬥，算是哪門子的事？就是勝過他一百次，難道還能值得慶祝凱旋？哈曼不是那麼沒出息的人。
哈曼估定了亞哈隨魯王對他言聽計從：哈曼就是王，王就是哈曼。所以他家客廳裏的決定，就是宮廷的決定。
他召集了智囊團，包括夫人細利斯，來商議如何處置猶大人。事實上用不著多少商議：哈曼定意要消滅所有的猶大人，大家順著他的意見，全體贊成。倒是在甚麼時候處置，須得好好計議：不能太急，因為國土廣大，時間短了，來不及達到每一地區，會有漏網之魚；也不能太慢，時間一久，難免夜長夢多，雖說不怕他們想出方法報復，但可能逃移往別的地方，或藏匿起來，終究是麻煩事。最後，還是得找個巫師來，用擲骰子的方法，求神明裁決。那就是最後的裁決。
骰子擲下了，滴溜溜的轉，有停下了。點兒合在一起，顯現出十二月十三日。十三自然是吉日。
結果，選定了亞達月，就是十二月，十三日。
那時，還只是正月，所定日期是不是太遠了些？不過，那是選定的吉日啊，是神明指定的，怎能夠懷疑？如果不吉的日子，誰敢說會發生甚麼事！
這樣，日子不必要討論了。當然，用不著考慮，王會不會同意他的建議。對這個，哈曼滿有把握。
哈曼府中的會，一直開到深夜。在散去的時候，雖然沒有人講甚麼話，但每個人都喝足了酒，顯然大家都很高興。
哈曼確實高興極了。他像小孩子迎新年那樣高興。
天還沒有亮，哈曼就親自去喚醒佣僕，叫他們傳話給馬夫備馬。這樣的事，在哈曼府中從來未有過的。哈曼府跟王宮的距離並不遠，那天更不可能忽然變得更遠了，為甚麼他特地趕早？他特別緊張興奮！
他要向王進言。
哈曼跟王談話，不會比和細利斯談話更困難。因為他摸透了王的脾氣：愛受奉承，好大喜功，不論甚麼計畫，只要是大的，就是好的。當然，所有的獨裁專制君王，都需要人對他表示效忠。
那天，早朝的時候，哈曼果然提出了一個大計畫。
哈曼奏告亞哈隨魯王：“有一種民族，沒有自己的疆域，分散在王國各省，跟當地的百姓混雜居住；但他們的風俗生活習慣，和別族的人民不同。他們有自己的律例，不遵守王的律例。如果容留他們下去，當然會影響別的人民。普天之下，莫非王土；吃王糧食的，人人都不聽王的了，那還成甚麼世界！所以，為了大王的最高利益...”最後幾個字，說得特別響亮，而且神情激昂，仿佛是喊口號的樣子。當然，這在禮儀上不是頂合宜的，但可以表示他哈曼的效忠，會得王的欣賞。
果然，王並沒計較他的大喊大叫，向他點頭微笑，好像在鼓勵他繼續發揮高見。
哈曼看到亞哈隨魯王被引上了路，語氣緩和下來說：“如果王以為好，就請下一道旨意，把他們完全滅絕，再不留下後患。當然，我哈曼全心願王國興盛萬歲，願意捐獻七十五萬磅銀子，納入王的府庫。我知道，英明偉大的王啊，在你消滅了那些人民，消除了心腹之患以後，既已安內，就可攘外，王可以用那筆銀子，充作糧餉，興兵拓展疆土啊！”
哈曼想得沒錯。他知道王信任他，準會同意。他早就跟妻子和智囊講過了。而且他看準了，雖然國庫需要銀子，但王絕不會要。他也考慮到萬一王接受捐獻，那麼，在抄滅了末底改的家以後，大概可以拿回一半以上，再加上沒收全猶大族人的產業，那就獲利無算了。這筆生意是大大賺定了。
果然，哈曼表現的忠心耿耿，使亞哈隨魯王深深感動。王用異乎尋常的親切誠懇態度，那是君主對臣子所罕見的，說：“哈曼！你跟我這多年了，知道咱只會帶兵打勝仗，這裏的人誰都知道；說真的，除了咱尊貴的的御名，一個大字也不識。銀子還是你的，你積聚來好不容易；咱知道你的忠心就夠了。至於你所說的那個甚麼族呢，全交在你手上隨意去辦。你要怎樣辦，甚麼時候辦，自己決定就好，不必來問我。當然，不妨徵求你夫人的同意！”
說到這裏，王從手上摘下御印的權戒來，仍然帶著御手的餘溫，給哈曼戴在手上說：“哈曼，記得給我忠心辦事！”
哈曼得王這樣的信任，真正感激得五體投地。他恭謹的跪爬在地上謝恩。
從王的面前出來，哈曼可真正嘗到了甚麼是志得氣盈的味道。全不自覺的，他的鼻孔朝天仰起來。所有認識的人，都發現他有了一個習慣，不論坐著或走路，總是把右手遠遠伸在前面；很顯明的，那手上戴著王御印的戒指。
這不能怪他得意。得王如此的完全信任，是史無前例的。在朝中的大臣們都留意到，王從頭到尾，絕沒問起，那民族是些甚麼人，有多少人，更不曾問說：你預備怎樣對付他們。
哈曼為王辦起事情來，效率的高，真沒得話講。
第二天，正月十三日。哈曼記得清楚，十一個月之後，猶大人的完全絕滅，從地面上完全除滅，就像是從來不曾存在過一樣。這是神明指定大吉大利的日子，絕不會錯。他渴望那一天的來到，只恨時間還是過得一樣慢，太陽並不會兼程趕路。
但哈曼會。
哈曼闖進了秘書省，大呼小叫的喊了書記們來，對他們口授，要他們用王的名義降旨。
在王的諭旨中，先把猶大人說成是惡劣叛逆的民族，有說不盡的惡性惡跡。從種族的敗壞，到傳送惡病；他們是極骯髒的，否則為甚麼要每天早晚洗澡潔身？他們會在井水和王的大河裏放毒藥，使有許多人生病，而且喝了那水，就會發瘋，會造反，背叛王。當然，哈曼握有各式各樣的證人和證據，不容誰懷疑。因此，為了王國的最高利益，要在本年十二月十三日那天，在王國的各城，各省，各地區，海島，要把猶大人全然徹底滅絕，無論老少，婦女，孩子，都不得存留，並且可以奪取他們的所有財物，限於一日之間完成，不得違誤。
哈曼挺會說話的，他有語言天才，通曉好幾種文字。他精擅於波斯文，自然也通曉迦勒底文，亞蘭文，還有希伯來文，希臘文，拉丁文，並且略懂一二印度文。他極為認真，要書記們來，把王旨先讀給他聽，等他親自修訂同意用字和語氣，務求堅決嚴厲，不容許有任何質疑。當然，他不能盡懂得王國所有百多種語文和方言。他的方法是徵選最好的翻譯人員，要他們從事翻譯；寫好之後，要另外的人來譯回給他聽。有時還要找那只懂得某種方言的人來，把譯文讀給他們聽，觀察他們的反應如何。
哈曼最得意，也最著意的語詞是：“徹底滅絕！”
這樣，哈曼躬親注意細節，單搞完幾種主要的譯文，就費了兩三個長日。公事完畢出來，圓圓的月亮，已經在東方的天際升起。
說來也奇怪，哈曼並不感覺疲倦。仇恨，在他裏面焚燒，成為他的力量。哈曼望望天上的月亮，喃喃的自語：“唉，還要再等十一個月圓！”
書珊城裏的猶大人，卻不是在盼望月圓。
王這近似瘋狂的旨意，給他們帶來的是災難。城中和附近社區裏的人，先得到惡信。
在書珊城裏，有大大的悲哀，哭泣哀號。那情形就像是在埃及地第一個逾越節一樣。不過，這次哀號的是神的選民。他們的門楣上，沒有抹羔羊的血，沒有拯救的應許，而且他們的摩西在哪裏呢？
機會
焉知…不是為了現今的機會嗎？
以斯帖記第四章14節
如果說，這將臨的災難有甚麼積極意義的話，就是使猶大人團結在一起。他們放下了自己內部的枝節爭論，不再計較末底改是否作的太過分，不再談妥協的問題。他們必須要共同面對危難。他們的命運是一樣的。猶大人就是猶大人，是哈曼定意要集體消滅的對象。
猶大人的命運跟末底改連在一起。
事情鬧到這樣，末底改不能再說那是他個人的事。但他心知肚明，那全是因為他與哈曼對抗造成的，他自己要負更大的責任。
在此以前，與哈曼的對抗發生以後。
末底改一直在奇怪，哈曼為甚麼不跟他計較。他幾乎是在期待的，想到哈曼不定在那一天，會派爪牙來侮辱他一番，也許搬出王的名義，來強迫他跪拜；甚至會打折他倔強的腿。
但一天天過去了，甚麼事都沒有發生。
哈曼好像是忘了那回事，寬赦了他。但末底改知道，那不是哈曼的作法。哈曼是睚眥必報的人物。
烏雲在凝聚著，山雨欲來時緊張寂靜的壓力，使人透不過氣來。
要來的終於來了。
風暴發生了，強猛的程度，超出了任何人意外。末底改並不自疚，也沒有幻想退避。王的旨意已經發出。太晚了。沒有辦法可以救濟；因為照波斯王國的定例，是不能更改的。
但是，那到底是嚴重的危機。整個民族，一下子就面臨著滅亡。
大家都知道，抱怨是沒有用的。現在的需要是，如何共同度過這風暴。如果不是勝利和安全，就是滅亡。
在這場戰爭中，末底改成了自然的領袖。
但末底改並沒有運籌帷幄的必勝策略。
他悲痛至極，撕裂了外袍，穿著粗麻布的衣服，頭蒙著灰塵，繞著城中的街道，無目的的走著。一邊走，一邊痛痛的哀號。所有的猶大人都這樣悲痛，許多人穿著麻衣，躺臥在灰塵中。
各行生意的猶大人，都關上了門，街道上顯得冷清清的。末底改也不再坐在朝門口。少了他，好像變了許多。
先是王后以斯帖的身邊的宮女，發現朝門口失去了末底改的影子。以斯帖差太監出去探問。他回來報告說：滿城的猶大人，都在那裏哀號；看到末底改也穿著麻衣，在街上行走，好像是居喪的樣子。
以斯帖差她的一名太監哈他革，叫他去找著末底改，問問到底是怎麼回事。
哈他革用不著費多大力量，就在前門廣場上，找著了末底改。
末底改一一告訴他，如何與哈曼衝突的始末：哈曼把個人的嫌隙，變成了惡毒的滅族計畫，應許捐獻給王的府庫鉅額的銀子，大約等於全國歲入的三分之二；又交給他哈曼奉王的名所下文告的抄本，要他轉呈以斯帖。
末底改說：“請你把我們猶大人悲慘的處境告訴王后，就說我求她去謁見大王，在王面前為全族懇切請命。”
哈他革很快就回來了。手上提著一個包裹，裏面是一套新衣服。
他傳達王后的信息：一切事情都可以慢慢的設法子，叫末底改先把衣服給換了，這樣，就可以進到朝門，如果趕上機會湊巧，見到王出來，就上前請求；同時，以斯帖也要等機會，等王召見的時候，就趁勢向王進勸言。以斯帖也透露自己的苦衷：現在她不是最得王寵眷的時候，沒有蒙召進去見王已經三十天了。依照王的定例，不論甚麼人，如果沒有得王的傳召，擅自入內院到王那裏，無論男女，必定要被治死；只有一個例外，就是給王看見了，王開恩向他伸出手中的金杖，才有得活命的機會。但是誰能說得準王多疑善變的心情呢？
末底改回覆說：“甚麼等機會！機會就是‘此時’，機會就是‘現在’！如果等到全族人的生命都失去了，機會是誰的呢？仇敵要對付的是全猶大族人，不要以為你在王宮裏，就比別人強，可以免得這大禍。此時，你如果閉口不言，想要自己置身事外，猶大人必從別處得解脫，得拯救；神的子民必定不會滅亡，你和你的父家卻必滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？”
末底改的話，特別是“此時”，“現今”，這幾個字，引起了以斯帖的遐思。那麼，“從別處得解脫，蒙拯救”是甚麼意思？如果神為了拯救祂的子民，興起另一個民族，譬如說希臘人吧，來把波斯滅了，也把王宮裏所有的人滅了，也不是沒有可能。那時，豈不是也要死？但那樣的死，有多大的不同！
不是嗎？聖經記著說：“所臨到眾人的，是在乎當時的機會”（傳九：11）。是誰安排了機會，掌握了機會，使人生中的事情，完全不一樣了？在她自己生命的道路上，每一個轉折，就都是如此。
記得，九年前的一天，亞哈隨魯王煩躁不安的毛病又發作了。好像壯麗宏偉的王宮，忽然變得窄小了，王住得不對勁。摸透他脾氣的臣僕們，各人自去預備軍器，戰馬，戰車，因為他們知道是征伐的先兆。王無時無刻不記得，波斯在馬拉松平原（Marathon），被雅典人徹底打敗的歷史恥辱，波斯幾乎全軍覆沒，連先王都得倉皇爬上船逃命：單方宣布勝利，然後迅速轉進。
不過，先王指天矢日的發誓：一定要再來！
亞哈隨魯登基的時候，也曾親口重覆著個誓言。
現在，王下令召集貴胄，王國內的一切權貴，首領，臣僕們，擺設了一百八十天的筵宴。王的御酒十分豐盛，大家盡興長飲。這是波斯人的慣例：在節慶氣氛中，日以繼夜的狂歡豪飲取樂。間有清醒的時候，就討論重大的國事，往往與戰爭有關，當然也包括展示軍備；希奇的是，有時他們所的決定，還是蠻合理的，正確的。
開始的日子，是在亞哈隨魯王登位第三年的春天。華美宏偉的王宮，造在山丘上，巍然高出書珊城一百二十呎，風光幽美，可以俯視烏萊河蜿蜒流過。王宮的空地上，彩色的帳幔連結成一座新的城市。
波斯灣和煦的南風，吹在人面上，使人仿佛欲醉。草長花發，百鳥爭鳴，歌唱著生命的歡樂。等到暮色掩蓋著大地，帳幕城亮起了燈火，遠遠望去，更增加了許多神秘的色彩。奏樂聲和呼喊的聲音，可以傳送到城裏。
以斯帖（那時候她還是“哈大沙”，噢，那代表童年歡樂的名字）少女的心，曾為王的威嚴榮華悸動。但不幾天之後，這些華美的帳幕，就都要拆卸了，連旁邊的花木，也不會留下存在的記憶。
還記得，在一百八十天滿了之後，王又為了書珊全城的人民，設擺筵席七日。她也曾有分在那夢幻般的王宮裏，接受王后的賜宴。
王宮極為高大輝煌，不論多少人進去，好像都不會顯得絲毫擁擠。據說，設有王寶座的朝殿，可以容得下萬人聚集。宮裏有數不清一列列的巨大柱子，是用黎巴嫩山上的香柏木作成的，外面包著撒狄的精金，鑲嵌著各樣名貴的寶石。人到了其中，相比之下，變得眇小了。壁上有比人更大的浮雕，闌干是埃及的烏木作成，用巧匠雕刻各式的花紋，嵌著銀子。外牆的磚是巴比倫窯匠燒成，那是古老的藝術，嵌著精細的瓷畫，再由埃及和瑪代的名師加以裝飾。一句話，這裏真是集天下之巧思美質，卻是那麼自然，叫人沒有不協調的感覺。
王后瓦實提，是畫一般美麗的女人，出現在那裏，像是再自然不過的事。她雍容華貴，而又溫雅大方；她的嘴角微微的向下彎著，她似乎有了孕，帶著滿足的微笑，很是動人，有時卻流露出執拗和冷傲。
忽然，兩名內監匆匆忙忙的跑來，傳達王的命令：大王有旨，請王后瓦實提頭戴王后的金冠，身上只裹著薄薄的輕紗，可以顯出她體態的美妙，扮成出水的維納斯，即刻到王的面前御花園荷花池邊，好叫所有的臣民觀看王后的美貌！
王后聽了以後，面色由紅轉青，僵直的站在那裏，說不出話來。後來，有些人知道，由於那時她懷的身孕已經漸重，不適於那樣的妝扮；也許，她根本就不喜歡王把她當眾陳列的主意。最後，她凝聚了所有的氣力，果斷的說：“去回報大王，我不去！”
這真出乎一切大小臣民的意外。從來沒有人這樣對亞哈隨魯王講話的；在任何情形之下，王都不能接受“不”為答覆。但她是王后，美麗的王后。誰也不願看見她美麗的頭顱跟身子分開。
又有五名太監從王那裏來了。他們重申王的命令，要王后立即準備好應旨。
這一次，王后連話都懶得回，只是彆起她美麗的嘴脣，堅決的頓了一下腳，搖了搖頭，向他們揮了揮手，示意要他們走開。人看透了堅持自己意見的後果，願付上必須的代價，任何權威不能使他畏怯，死亡被拔除了爪牙。
王的權威，竟然在自己的宮門內就失去了效力。
這事發生在宴樂的最後一天，是歡樂的最高潮。亞哈隨魯王飲酒快樂，飲得比滿足還多了一點。他覺得，把王國的榮耀豐富都展示完了之後，還擁有一件最得意的珍寶，也該炫耀一番；因此，王差在他面前侍立的七名太監，去叫王后出場，好讓全國人民欣賞。那知道，結果卻是大大的掃興。
王不能讓事情就此過去。不在乎他有沒有理由；理由在他是王。
王也有會遇到困難的時候。這樣的機會，還是讓別人擔決定的責任更好。
他召來七個坐高位的資政大臣，徵求他們的意見。
當然，政客們的藝術，是要儘量抓住機會，把任何的事件都弄作大事，好顯出他們的重要，算是自己的功勞。
七位大臣說，這事非同小可，關係風化，紀律，法度，體制。因為家庭是國家的根本，社會架構的基礎，齊家才可以治國。如果次序亂了，綱紀維繫都失去了體統，就像樂器亂了音階，天象失了運行的軌道，軍隊失了統御的系統，必然不能成功。這就是全國都必須順從權威的道理，不容任何人例外，而且應該由在上的樹立榜樣。結論是必須從嚴處分王后瓦實提，廢了她王后的位，使她永遠不得再見王的面，並寫為法律；然後擇定吉期，另立新后。這樣，全國全軍就都受到了儆戒，知道不論多高的地位，不論如何得王的寵信，還是得規規矩矩的聽話。這是治國和打勝仗的要領。何況現在就要對外用兵，那容得任何人違抗大王的命令！
特別是最後這句話，恰合王的心意。王下詔貶了瓦實提王后的位，然後興兵自己統帥，遠征希臘。
過了兩年多，遠征軍回來了，至少是有些遠征軍回來了。亞哈隨魯王當然回來了。官方依照慣例宣布勝利；只是沒有凱旋儀式，沒有展示俘虜和戰利品。
街頭上，多了些肢體傷殘的乞丐，向過路的人求施捨。小孩子圍著他們，希望聽聽異國的風情，英雄的故事。但那些人時哭時笑，有時還會發發小脾氣；不過，常是像帶憐惜的說：“傻孩子，甚麼英雄故事？叔叔不想騙你們，咱們去打仗的兵士，三個只有一個活著回來！”舉起沒有指頭或失去小臂的肢體，欷歔著說：”這樣活著，不知是錯誤，還是幸運。這就是‘光榮’的賜予！”
反正那是些瘋瘋癲癲的人，大人們都忙自己的事，懶得去理他們。
不過，偉大英武的亞哈隨魯王又出現了。王看來胖了些，也安靜了些，稍微有點蒼老，有見到他的人還說，王的眼睛裏的神情，帶著些許憂鬱。那倒也是可以想得到的，王不是該常常憂國憂民嗎？
王想起了前王后瓦實提。也許她對了，不聽我的諭旨，是不該興兵征伐的兆頭；也許，是她的違命，帶給我們失敗的霉運？
王的侍臣知道，這次王打仗回來，沒有得到敵人獻出求和的後宮佳麗。有人建議徵選美貌的處女，立為王后，代替瓦實提的地位。
原則上，王不反對這樣作。但是，該選立甚麼樣的人呢？大臣們卻有不同的意見。
有的人以為波斯新兼併瑪代不久，該選立一個瑪代女子為后，以便鞏固兩族協和，有利政治上的統一運作。
有的人以為保持種族的純粹，是最要緊的。像有名的波斯馬，如果跟別的種類混雜了，就失去了純種的優越特性，不再是善於馳騁的騏驥良駿，決勝於疆場。所以波斯王，定要立波斯后，生純種波斯王子！
也有人提出了不同的意見：如果連立后也可以有促進種族融洽的功能，何必只限於波斯和瑪代？在另一方面，更不要因此而造成種族間的芥蔕。因此，最合理的方法，是在選美的時候，根本就不必問甚麼籍貫宗族，只要臉生得美，體態美，儀容大方，王認為是合適的人選，她就是波斯的新王后。
以斯帖記得：就這樣，她的宗族來歷沒有給人知道。難道不是為了現今的機會嗎？
在波斯，普遍流傳著古列王的故事，以斯帖自然也熟知，很有些像古希臘奧迪帕斯（ Oedipus Rex ）的故事：
尼尼微沒落以後，亞述的大部分國土歸於巴比倫，而瑪代也佔有了一分。瑪代王埃斯亞治有一個女兒名叫曼丹。有天夜裏，王作了一個夢，夢見從他女兒流出一股河水，不僅氾溢全國，也漲滿了全亞細亞。經過哲士解釋，使王非常懼怕。為了不使所作的夢應驗，王把女兒遣往屬地波斯，嫁給了坎倍斯。
次年，王又作了一夢，夢見有一棵葡萄樹，從他的女兒腹內出來，蔓延長滿了全亞細亞。他極為厭惡。就差人去把女兒接來，發現她果然懷了孕。王派人去監視，直等她產下一個男孩子。王召了忠誠的心腹哈帕谷來，命令把新生的男孩子帶回家去除滅。哈帕谷卻心有不忍，不肯殺死王的外孫兒，竟暗中找了一個牧羊人來，把他帶去養活。
孩子長大了，英武睿智，是天生的領袖。從波斯興兵，所向無敵，滅了瑪代，放逐了外公埃斯亞治王，就是先知以賽亞所預言的古列王。
遠在古列出生二百多年前，連波斯這個國家，世界上都還沒有人聽說過，神就藉先知預先宣告：
我耶和華所膏的古列，
我攙扶他的右手，使列國降伏在他面前，
我也要放鬆列王的腰帶，
使城門在他面前敞開，不得關閉。
我對他如此說：
“我必在你前面行，修平崎嶇之地。
我必打破銅門，砍斷鐵閂”（賽四五：1,2）。
神稱古列為“受膏者”，為“牧者”，而且按他的名呼召他。這幾乎是彌賽亞的稱號，用在外邦君王身上，是何等奇妙的事！古列王也真是英武賢明，施政仁慈公義，沒有政客的詭詐邪惡。是古列這位君王，下詔准許猶大的餘民歸回建殿。
看這些史實，外族的人說，是命運支配，但神的子民卻相信是有造物主的安排，使萬事互相效力，為要叫愛祂的人得益處。
亞哈隨魯王是古列的後代。雖然，他絕沒有承繼先人的美德，但神豈不曾用過不完全的人，成就祂的旨意？
在這一切之上，是誰掌管著萬有，造作所有的機會？
記得：在召聚各地許多女子到書珊城的時候。
那掌管接待女子的太監希該，對以斯帖這個孤女卻特別的友善，好像是對待名門貴婦一樣：給她需用的香料，告訴她衣飾，應對，禮節，儀態。並且對她照顧得無微不至，又分派七名宮女服侍她，安排給她移入女院上好的房屋。希該好像是著意給她築成信心的階梯，讓她邁上王后的寶座。他為甚麼這樣作？
亞哈隨魯王第七年十月，以斯帖蒙召進去見王的機會來到了。王寵愛她過於所有別的處女，就把王后的冠冕，戴在以斯帖的頭上，立她為新的王后。誰想得到，這自幼失去了國，失去了家，猶大難民的孤女，竟成了大波斯王國的王后！
難道這些有幸的偶然，不是為了現今的機會？
記得，那仿佛是最近不幾天前的事：王對自己的情感，正在逐漸降冷。宮廷中的傳言，是哈曼在向王勸說，再來一次徵選處女。但湊巧就在那時候，末底改舉發了宮門前太監，策畫政變的驚人事件，由以斯帖報告了王，防備不至受害。王曾感動的向她致謝，說這確證以斯帖是忠貞愛王的。這些話，表達了在政治場上難得的同志感情。當然，誰都不會期望王有用情專一那回事。
不過，誰相信這又只是偶然，不是為了現今的機會？
王宮的園林裏，有各種的鳥兒，從白鶴，蒼鷺，到小小的麻雀，都在那裏，各自棲息覓食。有時，頑童來用機弦甩石射殺，有時人張設網羅撲捉，總是只有少數幾隻被捉住，絕大多數的雀鳥，還是安全自由，在枝頭上快樂的歌唱，從來不會擔憂。你可曾想過，是誰規定了哪一隻鳥兒落在地上？你可曾想過，是誰的手把各樣的人事，地理，與時間，巧妙的交織在一起，成為命運的網，沒有誰能從其中逃脫？
這一切的事臨到，豈不都是機會？
歷史不止是一些偉大人物的傳記，宮廷和營帳裏的鬧劇，戰場上的賭博。歷史是用時間的絲，和人事所交織成的網，周密而且堅韌，誰也不能逃脫出去。這些箇交結，就是無數的機會。
是誰結織這張網呢？還不是那掌管著宇宙的手！
那要來的總會來的，不論是今天明天。該當作的事，儘管去作，不必問結果如何。我們只要盡自己的責任，仰望至高者那掌管運行宇宙的手，成就祂的旨意。
既是這樣，還憂慮些甚麼？
一切仿佛都成了不屬自己的事。當然，她是身不由己的演員，有義務把自己的角色演得好；但在心理上卻也是旁觀者，好奇的要看事情怎樣成就；用不著懷疑必然成就。
想到這裏，懼怯，憂慮，都像煙霧消散，夜空的穹幕上，明亮的金星再次出現。那夜，以斯帖覺得床成了她特別可信託的好友，擁抱著希望，安然的睡到太陽升起。
那天清早，王后以斯帖差哈他革去告訴末底改，表明她相信，這是那位掌管一切的主宰，特別給她的機會。如果那位給她機會者肯，就能夠改變一切，現在是改變一切的機會。
以斯帖說：“這四年多來在宮廷裏，使我疏忽了敬虔的生活；相信在安逸中的猶大人，忙碌著積財發達，也不免這樣。因此，我們都該禁食認罪悔改。你應當去召集書珊城所有的猶大人，為我禁食三天三夜，不吃不喝；我和我的宮女們也要這樣禁食。然後，我為了本族，冒死違例進去見王。如果我該當為了這個而犧牲，也沒有話說。”
末底改的思想裏，第一次湧現出那句流淚先知耶利米的預言說：“耶和華在地上造了一件新事，就是女子護衛男子。”（耶三一：22）。
以斯帖所決定的英勇行動，不但護衛著以色列神的子民，也護衛著彌賽亞，他們永恆的希望。這思想，一直迴盪著。
末底改就照著相約的去作，通知全猶大社區的人，三天三夜禁食禱告。在書珊城王宮內外，都是莊嚴的沉靜。希望，在沉靜中滋長。
那是正月裏，月亮又圓了。他們盼望著另一個逾越節的來到。那是他們所需要的，再沒有現在這麼需要。
逾越節啊，來吧！神啊，現在！
君王心
那夜王睡不著覺。
以斯帖記第六章1節
夜裏，有過大風雨；早晨，樹木的葉子上，仍然還帶著淚痕。
農夫說，這樣的春雨，是最珍貴的，保證豐足的收成；哭泣過的大地，要布滿金黃累垂的禾稼。
天亮後，濃厚的烏雲漸漸消退，現出蔚藍的天空，太陽終於又再升起。
亞哈隨魯王聽大臣們報告完了政事，厭倦的回到內殿，對著殿門，坐在寶座上。這一天，又跟每一個昨天一樣。他嘆口氣。
太監把金盤托著壺和金杯，遞到酒政手上；王轉過頭去，看酒政從壺中倒酒在杯裏，舉杯輕輕嘗了一口，然後全盤遞給宮女。宮女把酒斟滿了另一隻金杯，奉到王的手上。
殿前有八名金甲武士，執槍佩刀，分列在兩旁。如果有人沒奉到召喚，而忽然自己出現，就視為對王不利的敵意行動；武士們將下手把他處死，除非王開恩格外，向他伸出手中的金權杖，才有存活的機會。
高而深廣的大殿，拉遠了人與人的距離，更顯示君王的尊嚴。腳步踏在地上，發出空曠的迴響。
君王的心，易變而難測，有時候會顯得違背理性和邏輯思維；就是這種複雜的特性，才增加了絕對君權的神秘和可畏。
現在，王抬起頭來，向院內望去，看見王后以斯帖頎長的身影，站在那裏。她穿著整齊的朝服，拖曳著長長的裙裾，更顯得美麗動人。
王威嚴的神情，使她覺得眩暈。
武士們也發現有人走近。他們一邊注視著來的人，一邊看王的表情怎樣，手卻緊握著刀柄。如果王一揮手，他們就會衝上前去，對付來的人。
王定意向以斯帖施恩，伸出手中的金杖。以斯帖向前摸著杖頭，同時就勢要跪下去。
但那握著金杖另一端有力的手，卻把她拉了起來。
王注視著美麗的王后，心念在迅速的轉動：為甚麼她在這時候違例來見我？看她盛妝朝服，應該是重要的事；但不會是像前次那樣告密緊急的事；如果是緊急的事，必定等不得花時間著裝。…
想到這裏，王用幾乎是溫柔的聲音問她說：“在這裏，王與他的王后，可以忘記法律的限制。我的王后以斯帖啊，你要甚麼？你求甚麼？就是國的一半，我也必要賜給你！”
不知為甚麼，王想起了前次那流產的政變陰謀；如果沒有以斯帖預先示警，不但是國，連自己的性命也保不住啊！
想不到，以斯帖的請求，並不是他所想的大事。
她說：“如果陛下以為好，也不妨礙國政，希望陛下來赴我所預備的筵席，慶祝大王勝過陰謀，長壽萬歲；同時，也帶著最尊貴的大臣哈曼同來，那就是我的榮幸了！”
王微笑著說：“該有整個月沒見面了，我也正想念你呢！那很好，我叫人吩咐哈曼趕快準備就是。”
前一夜，以斯帖不住的對自己念著：“王的心在耶和華手中，好像隴溝的水，隨意流轉”（箴二一：1）。
她必須相信這經文。現在比任何其他時候更重要，是最必須相信的時候。
亞哈隨魯王沒有召見她；她必須去見王，為了本族人民的生存，她必須不顧自己的生命，抓住機會，違例去見王請求。
想不到，事情竟然這樣容易！王一轉念，她就得了平安。
以斯帖的計畫在運作。
末底改又出現在朝門口，還是坐在他的老地方。
“三天已經過去了。為甚麼以斯帖沒有消息來？”末底改相信轉機就要臨到，已經換下了麻衣，穿上了平常的衣服。只是他似乎以旁觀的心情，等待著看事情如何成就。
誰想，從宮內出來的是他最不願意看到的人，權臣哈曼！
哈曼用不著尋找，也發現他最不願看到的人，仍然坐在那裏！
赴罷王后的筵席出來，飲足了御酒，哈曼的心裏，洋溢著快樂，得意的回味著王后給他的特殊恩寵。但見到末底改在那裏，一動也不動，眼睛在望枝頭的鳥兒。
哈曼就轉為滿心惱怒。
哈曼對跟從的人說：“明天咱還要從這裏經過，但不希望再見到那個惹我厭煩的人物！今天王后以斯帖預備筵席，只有我被請隨王赴席。只有我，明天王后又再請我同王赴席。只有我！”他全然沒有避免給末底改聽見的意思。
末底改果然聽見了。
直到哈曼的馬蹄聲遠去了，他還在尋思：以斯帖這妮子，在想甚麼呢？到現在還有心宴請哈曼，尋求妥協，不是太晚了些嗎？
這消息，真叫人感到意外。
不過，有一件事他可以放心：以斯帖終於見著了王的面，而且還平安。以斯帖的計畫在運作。
還有更叫末底改意外的事。
第二天，末底改又去照他的老規矩，坐在朝門口。
忽然，看見有人牽著一匹白馬，從宮內走出來；那馬很高大，比人高出了許多，而且馬的頭上戴著華麗耀眼的金冠飾，表明是王御用馬匹的徽記。只有在非常正式的儀式中，才會使用。
馬和人漸漸走近了。來的人是誰？又是那個他不願看到的哈曼；不過，為甚麼他驕橫跋扈，氣焰萬丈的神態沒有了，垂頭喪氣的走在馬前面？咦，他的手裏，還捧著一個大包裹！這些事，本來該是下役奴才們作的，為甚麼大臣親自動手？
末底改沒有興趣尋求答案，這些事都跟自己無關，不必躲避，也不想看他，把頭仰起來，去看天上的朵朵白雲飄移。
馬的蹄聲和人的腳步聲，在末底改的面前停住。這一次，哈曼卻不能放過他，竟直接找上了他！
不過，哈曼失去了傲岸的氣概，眼睛裏的敵意換了沮喪的神色；而且向坐著的末底改躬下腰去。
哈曼說話了。聲音平板而沒有情感，就像是小學生被強迫背書那樣子說：“大王有旨，請閣下換上王常穿的朝服，乘上御馬！”
末底改幾乎懷疑自己的耳朵和眼睛。先揉一揉眼，弄清楚並不是作夢，想回家去好換衣服。哈曼似乎很體貼，建議不如就近先到王宮的更衣室去，好照王的旨意換裝。
再次出現的末底改，高高乘在御馬上，神采飛揚，衣冠鮮明，穿著王紫色的朝服，頭戴金冠。哈曼仍然得恭謹的盡他不愉快的本分，牽著馬，走在前面，一路經過首都的街道，一面喊著說：“王所喜悅尊榮的人，就這樣待他！”
路上看到的人，都感覺意外，不能相信自己的眼睛。有的人以為哈曼一定是瘋了。
路旁站著觀看的人，越聚越多。經過的時候，有許多人鼓掌，有的還大聲喝采。
遊行得夠久了。疲倦的哈曼，灰頭土臉，滿身大汗，有氣無力的向末底改請示去哪裏。末底改說，還是回到朝門原來的地方。
哈曼算是完成了這分苦差事，垂頭喪氣的回府。
哈曼和末底改，那天是怎樣的合在一起，演出這場戲？是誰籌畫導演的呢？
除了他自己還有誰！
一天前，哈曼應召赴王后以斯帖的筵席。這真是意想不到的榮幸，作王和王后的特別客人，是人生難得的際遇。
亞哈隨魯王照常欹臥在正面的榻上，王后緊靠在大王的右邊，哈曼在王左側的榻上，隨侍的人送著酒和食物。殿下有人輕奏著音樂。
在筵席中間，王后若有所思的問說：“一個人得罪了誰，該不會連全家全族都被連累吧？聽說有的國家，法律規定，不可因父親的罪殺兒子，各人要為自己的罪而死。我們波斯國是怎樣的呢？”她話是向王說的，眼睛卻望著哈曼。
王知道王后從來不問政治，不知她今天怎的忽然對法律有興趣了？向哈曼點頭，示意他回答。
哈曼說：“如果是重大的罪案，在波斯，一人可能連累家族。”
“如此說來，你同意這作法了？”
哈曼說：“王的話就是法律。”
以斯帖點點頭，表示明白了，微笑著示意，似乎滿意哈曼的答覆。
王得意的笑了。話就在此止住。
王轉向以斯帖：“我們的王后，現在你可以告訴我，你到底有甚麼要求，我必定賜給你；就是國的一半，也沒有問題，只管說，我必為你成就。相信我，我是坐在寶座上的王，一切都在我權力之內！”
以斯帖回答說：“陛下如果抬舉我，就請准我所求的，明天再帶著哈曼，來赴我所準備的筵席；到那時候，我必定照王所問的說明白。”
那一天，哈曼從宮裏出來，心中無比的得意；加上足喝了香醇的美酒，更覺得快樂像是升脹的氣，在他裏面，就要迸裂開來。但看到末底改坐在朝門口，對他不理不睬，快樂就一下子洩到不知那裏去了。
哈曼回府以後，感到得意的事無法保持靜默，非得找些人來說說不可。
於是請了一群朋友，叫齊了妻子兒女，把這非常的榮耀，對他們細細的描述一番。他們畏謹的聽著，充滿神往的樣子；也幫著肯定他哈曼的權威蓋世，連王后也對他另眼看待從前他在宮廷鬥爭中，支持過廢后瓦實提，當然不再是問題；現在王后還特地一而再的單獨請他赴筵。宮裏有了如此有力的奧援，大波斯帝國真是在他的掌上。
但天下事往往美中都有不足。
最後，哈曼透露出內心的遺憾，嘆口氣說：“在城門口看見了那礙眼的猶大人末底改！我明天還要去赴王后的筵席哪，唉！真不想再見到他。但他就在朝門那裏，又不能不看他！”
哈曼的妻子細利斯說：“那還不容易！把他提早除掉不就是了？不如造一個五丈高的木架，明天早晨，求王准許不必等滅猶大全族，提前把末底改處理了，挂在木架上面，也好叫全國知道，如果選擇在王和哈曼之間，必須得罪一個的話，寧可得罪王，我哈曼，是更得罪不得的。”
哈曼以為這是個絕妙的主意。
但是，長夜漫漫，怎能等得到天亮？不如打鐵趁熱，當晚就進宮去陳說。好在他跑慣了王宮，自恃是王的親信寵臣，不管時間是否合宜，逕去夜間謁見王。
恰好，亞哈隨魯王那夜躺在床上，輾轉睡不著覺，就吩咐人取紀史書來，念給他聽，看看有沒有忘記了甚麼該辦的事。剛剛讀到書上記載著：王的兩名守門太監，辟探和提列，同謀刺殺王，末底改告密，由王后轉陳，使王得以預先防備，不至遇害。
王問說：“啊，我怎麼就從沒有想起那末底改！他如此忠心，立了這件大功，可有賞賜他甚麼尊榮爵位？”
侍臣回答說：“沒有賜他甚麼；末底改也沒有誇說自己的功勞。”
正在這時候，院子裏傳來了腳步聲，衛士的喝問聲。
王問說：“甚麼人在外面？”
侍臣在門口看了以後，回報說：“哈曼站在院內求見。”
王說：“叫他進來！”
哈曼見了王，向王請安下拜。同是深宵不眠人！
王向他點點頭，臉上微露些笑容。
哈曼開口說：“啟稟大王，坐在朝門的末底改…”
王擺一擺手說：“哈曼，你來得正好，先聽我說。我先問你：王所喜悅尊榮的人，應當怎樣待他？”
哈曼心裏想：這個你可問對了人了。這問題，容易回答，我也極為願意奉答；這“王所喜悅尊榮的人”，除了我哈曼還有誰呢？回想這兩天的意外蒙恩，更堅定了他的信念。他腦筋很快，立即回答說：“應當把王常穿的朝服，和戴著王徽冠飾的御馬，交給王面前極尊貴的一個大臣，命他將王的衣服，給王所喜悅尊榮的人穿上，使他走遍城裏的街市，讓眾人都能看見；並且由那大臣在馬前面宣告說：‘王所喜悅尊榮的人，就如此待他！’”
王說：“看來英雄所見略同，正合我的意思。你正是最合適不過的人了。…”哈曼聽得十分滿意，心中歡喜得差點跳起來。
哈曼正想趕緊謝恩，生怕王改變主意。哪知道王的話並沒有說完，他只得繼續恭聽下去。但下面的話，恰似當頭給他一棒，打破了哈曼的美夢。實在說，他寧願哪是夢，在夢中一直不醒更好些。
不過，王還是繼續說下去，不由得他不聽，更糟的是還必須去好好遵行，沒有說不願意的自由。王說：“誰都知道，你正是王面前極尊貴的大臣。這些事情全交給你去辦，相信你會辦得很好：就把這衣服和御馬，照你所說的預備妥當，向那坐在朝門的末底改去行。這樣吧，現在時候已經晚了，明天一早去。務必注意細節，凡是你所說的，一樣都不可缺少！”
王又補充說明：“我這些日子，差一點給忘了，他是在那兩名太監圖謀叛逆的事上報信給我們的，有很大的功勞。飲水應該思源，如果忘了他，神明都不會保佑的。”
這太意外了！竟然是他完全想不到的人！
不但掃盡了哈曼的興緻，也完全動搖了他對自己前途的信念。跟末底改的仇是結定了，現在，他唯一的希望，寄託在以斯帖身上：但願那位新近對他垂青的王后，在必要的時候，能夠挺身為他說話。
不過，她會肯嗎？
第二天中午，哈曼盡了他平生最不愉快的責任，遵從王的旨意，照他自己的建議，同末底改去遊行。
等到他拖著疲倦的身子，垂著頭，回到府中，他的妻子和智囊團已經聚在那裏等他；多數的人已知道哈曼和末底改奇怪搭檔的表演，以為應該是兩人換個位子才對；也有少數人未得到最新消息，是為了他的得意，來道賀的。
哈曼連坐下都忘記了，站在原來進門的位置，詳細述說那一天所遭遇的事。他們聽完了，都奇異的安靜；有的人看看門口，預備退走了。
哈曼徵求各人的意見。
有的人搖搖頭，不言語。
多數人作出的判斷是：“風頭轉變了，我們不能夠否認事實，末底改是佔了上風，情勢對你不利，看來你很難鬥的過那猶大人，終必在他面前落敗。”
雖然，沒有人預測得出，敗落在甚麼時候來到，要敗得多慘。屋子裏的空氣很低沉，像是家有喪事的氣氛。有人悄悄的離去了，並不曾向主人告辭。
正在這時候，王宮裏的使者來了。有兩個太監傳達王的旨意，催哈曼趕快去赴王后以斯帖已準備好的筵席。可憐哈曼忙得喘不過氣來，匆匆忙忙的洗去身上的馬糞味和汗臭，梳頭換了衣服，急急上道。
當他的身影隱去了，背後的人還在猜想：哈曼的前途是否將從此崎嶇不平？是否還有復起的希望？但願哈曼不會再得罪以斯帖王后，但願王后是一個可靠的政治盟友；也許，這是他們唯一的支柱了。
時候到了。
這第二次的酒筵，還是像前次一樣的豐盛精美；或許更豐盛了些，更精美了些。只是哈曼面對著盛饌，分辨不出味道。他心頭上有太多的事。
哈曼特別注意王的神色。
王的臉上似乎減少了些和悅，但至少沒有震怒的跡象。
哈曼的心定了一些。不過，很快就發現，自己只是王手中的一只籌碼，他有機會在這裏，不過是王要用他來贏得王后心中的秘密。王喜歡戰爭，看戰爭就是賭博，只要賭得贏，不管付多大代價。他不禁把眼睛注定在王后臉上。王后還是挺美的呢，他想。
亞哈隨魯王的性情，一向有名的急躁暴烈。他不耐煩等得太久。這次對以斯帖是例外。
等侍者傳送了幾次的酒和食物，王喝下一口酒，口中一面咀嚼著肉，一面問道：“我們的好王后，這次你該告訴我，要我為你作甚麼了；我說過的，你就是求國的一半，我也必然為你成就。”
以斯帖回答說：“我所求的，比王國的一半還要多…”
王聽了，興趣更增加了，連旁邊的哈曼，本來一直神思不屬，現在竟然也驚奇的睜大了眼睛，張著耳朵聽。
王后以斯帖繼續說：“甚麼比王國一半還要緊呢？那就是生命。生命沒有了，所有也都失去了。我如果在王面前蒙恩，王眼中算你的婢女還有點價值，我所求的，是求王把我的生命賜給我；生命失去了，得王國的一半又得何用？我所願的，是求王把我的本族賜給我；本族沒有了，還有甚麼享受能使我快樂？因為我的本族被賣了，要屠殺剪除滅絕我們！如果只是我們被賣為奴為婢，我也閉口不說甚麼；但這將引起無盡的種族鬥爭，使王的國度分崩破裂，對王的損失，是敵人萬不能補足的。”
哈曼聽到這裏，體會到情勢有點不大對了，臉上的顏色變了，在榻上不安的轉動了一下。
王威武的面，變成了紫色，眼睛怒睜著急問：“擅敢起意要行這惡事的是誰？這人在哪裏？”仿佛立刻要抓住那人，把他活活撕碎。
哈曼看得發抖，覺得喉嚨裏一陣陣發乾。
就在這重要的時刻，王在等待著答案，緊張到空氣也似乎凝結了。
以斯帖伸出了她的手，仿佛掌握著歷史的鑰匙，又像是一柄利劍，確定的指向哈曼說：“仇人，敵人就是這，這惡人哈曼！”
哈曼在那裏十分驚惶，張著平時能言善辯的利口，竟然發不出聲音來。現在他才醒悟，原來以斯帖與末底改有親屬的關係。他最後的悔恨是，自己不曾探問清楚，末底改為何那麼事有關心的，每天在宮門前走來走去。
王向他瞥了一眼，看到那罪疚莫辯的樣子，憑他閱人的經驗，就可以確定他有虧心事。再想到自己被他佞口欺矇，被他玩弄於手掌之上；那麼久了，竟然完全信任他，把他當作了心腹，當作社稷股肱之臣！他滿腔忠心赤膽的樣子，建議消滅甚麼流浪部族，原來卻是王后的親族！王那股感覺，受了騙的怨氣，化成了滿腔的怒氣，無處發洩。王只想到不願再見哈曼。從榻上霍地站起身來，衝往御花園去了。
花園裏的涼風，吹得王的頭腦清醒了些：想起自己是王，使用權威，比發怒更有改變世界的效果；又想起把王后丟在那裏，算怎麼回事？
王回到筵席上，發現哈曼竟然伏在以斯帖所靠的榻上！
原來是哈曼看出王的盛怒，定意要加罪於他，不會輕易放過他；雖然現在他已經清楚王后絕不是他的盟友，但解鈴還是繫鈴人，仍然想求王后緩頰，或者王后心軟，肯向王講幾句好話，就能僥幸免禍。於是不顧禮儀，起來跪在以斯帖榻旁，拉著她的手臂，求她救命。王后自然掙扎著要推開他。
亞哈隨魯王從花園回來，一眼看到的，就是這副景象。從來沒有大臣敢在王宮裏這樣放肆過。
王的怒火，更加燃燒得熾烈了。王說：“這，這哈曼還得了！竟敢大膽到在王宮裏，就在我面前，凌辱王后嗎？”
王的話一出口，侍衛們立即擁上前來，把哈曼的臉蒙上，當作叛國的死囚，倒縛雙手推去外面。在那時，王一眼瞥見自己那熟悉的御印戒指，仍然戴在哈曼手上，想到他挾王的名，不知作了多少壞事；立刻叫人去摘下繳回。
哈曼現在確實知道，一切都完了。
哈曼恃王的寵幸，一向驕橫，人緣自然並不怎麼好。在這樣的情況下，有人為他講話，也不會是好話。
果然，有伺候王的一個太監，名叫哈波拿，上前報告說：“今天我奉旨去他家催請哈曼來宮中赴筵，看見有一個七十五呎高的大木架，高出了圍牆許多，立在那裏。我問起那是作甚麼用的，據哈曼家的人說，是昨天才趕工製作的，為要把救王有功的末底改挂在上面。”
王冷笑說：“還是讓他自己享受吧；把哈曼挂在其上！”
哈曼的府門前，出現了自王宮派來的幾名衛士。哈曼家的人，忙著問哈曼好嗎，是不是喝了過量的酒，不能回府？
衛士們冰冷著臉，一句話也不說，逕直走向豎立木架的角落，動手抬那高大的木架。
哈曼夫人細利斯，聽見了外面的聲音，親自從房內出來，查問是怎麼回事，莫不是王改變了主意？
“是王又要把末底改挂在木架上了嗎？”她試探著謹慎的問。
其中一個衛士回答：“恭喜夫人，你要作寡婦了。王有旨意，要把國賊哈曼挂在他自己作的這個木架上面！”
然後自顧自抬起木架走了，一面走，一面埋怨太重。
這些事情都過去了。王的忿怒才平息。
下午的太陽分外的明亮。
白馬佳音
諭旨所到…都歡喜快樂。
以斯帖記第八章17節
晚春的天空，雲叢變幻萬千。一座座的奇峰崢嶸，一棵棵的巨樹突出，有時還會出現些猙獰的惡獸，張牙舞爪，大口銳齒，仿佛真能吞噬人似的。忽然，一陣狂風掃過，都吹去無蹤，不留下絲毫痕跡。
書珊宮中，波斯王國的政治，在一天當中，有了極大的震盪。
就在那天，王覺得像是從惡夢中醒來，醒悟到哈曼原來是欺蒙誤國的人，竟然積存了偌大的家產，一開口就可以捐出七十五萬磅的銀子，用來買全部猶大人的血！只恨自己沒有早早想到。
現在，把那些造孽錢一一分別還給受害人，既然是沒法作到的事，王降旨把他的家產賜給王后以斯帖。以斯帖就交給末底改去管理。
王后也向王介紹，末底改和她的親屬關係。王又怪自己粗心大意到出格，當王后向自己報告，說是末底改揭發太監宮門政變陰謀的時候，竟沒有問一問她，為甚麼會跟末底改相識！嘿，忘記了賞賜末底改，卻抬舉了哈曼，竟險些把這樣的忠臣給人去挂在木架上。那還有比這個更荒謬，更不公義的事！
王趕快傳旨，召見末底改，從自己手上摘下自己印記的戒指來，給了末底改說：“前次我託付錯了人，國賊哈曼幾乎盜用我的名義，作出大惡事。現在，你救過我的性命，是我最忠心的輔佐，該能體會我的心意，為國家的利益，善用御印和王的名。”
以斯帖想到，自己和末底改的安全是有了，財產也大大增加了，本族人的性命，卻還是在威脅的陰影之下。雖然王御印的戒指，現在已經在末底改的手上，她還是不願在王不知道的時候，使用王的名，作重大的決定。她婉順的俯伏在亞哈隨魯王腳前，兩腮挂著眼淚，哀求王除掉亞甲族人哈曼害猶大人的惡毒陰謀。
王向以斯帖伸出手中的金杖；以斯帖就起來，站立在王面前。她向王陳奏：“現在惡人哈曼已經除去了，但他奉王的名所下的旨意，邪惡的力量仍然存在，要消滅所有的猶大人；我怎能忍心眼看著我本族的人受害，怎能忍心眼看著我同宗的人被滅呢？”
王說：“那還不容易！末底改手上有我御印的戒指，你們現在就可以隨意奉王的名寫諭旨給猶大人，准他們聚集自保，對付仇敵。諭旨用御戒蓋印發出，就有王的權威：凡一切奉王的名所寫，加蓋王戒指印記的諭旨，人都不能廢除。”
末底改從王面前出來，身上穿著波斯貴族的鮮明衣冠，藍色白色的王服，外罩紫色細麻布長袍，頭上戴著大金冠。書珊城的人民，都向他歡呼，也因為除去暴虐貪污的哈曼而快樂。猶大人更感覺光榮。
三月二十三日那天，有一批矯捷的騎士，騎著王宮御廄中的白色快馬，在波斯的王道上飛馳。他們各奔向不同的方向，卻帶著同一的諭旨，是用不同文字寫成的，所傳達的是相同的信息：
諸王之王亞哈隨魯，諭知我國中各省首長，並各地，各島，各方一切人民：
今有亞甲人哈曼，受特達之恩，得擢居高位；而竟不知滿足，妄圖弄權竊國，並且欲將曾救王有功忠貞之末底改，無辜之王后以斯帖，及其全族予以滅絕，進而孤立本王，以達成其賣國於希臘之陰謀，傾覆波斯。惟經查哈曼惡謀叛逆屬實，已予正法；而此等猶大人，律例雖與列國迥別，但確非作惡之莠民，實一向奉公守法。
著於本（十二）年亞達（十二）月十三日，所有猶大人，得為自衛而聚集武裝，並得剪除殺戮滅絕那要攻擊猶大人之一切仇敵，及其所有妻子兒女，且奪取財物。其各凜遵毋違。此諭。
在七十天以前，一批騎著黑馬的使者，按驛站下來，傳布著惡信：定在亞達月十三日那天，要滅絕波斯王國內所有的猶大人。
死亡的巨爪，隨著驛道伸展開來，仿佛是一隻無形的大章魚，所到的地方，散布著烏黑的陰雲。一時間，整個的天空都變黑了。悲哀號哭的聲音，感染著一個個鄰近的城市村鎮，隨著傳開。所有猶大人的家庭，都被悽慘悲愁籠罩著。猶大人成了等待被宰殺的羔羊。
現在，白馬的使者，幾乎是循著同樣的道路奔來。他們的馬蹄，踏著路面馳過，鳴奏出奇妙的喜樂之音。由驛站，到驛站，由城市到鄉村，所到的地方，散布著歡笑和希望。喜樂傳播著，從平原，傳到山岡，所有的林野都歡唱起來：“那報佳音，傳平安，報好信，傳救恩的…的腳登山何等佳美！”（賽五二：7）
普珥節：十三號吉日
照著普珥的名字…稱為普珥日。
以斯帖記第九章26節
脫去了恐懼和憂鬱，愁苦和嘆息，隨著失敗的仇敵逃避無蹤。
日子在盼望中過得很快。
亞達月，就是十二月十三日，本來是哈曼掣普珥所定的，想要轄制滅絕猶大人的日子，猶大人反而成了得勝者，轄制恨他們的人。
這仿佛是另一個逾越節。猶大人家家洋溢著喜樂。
在各省的城裏，猶大人聚集自衛，下手擊殺那些要害他們的人。因為有王的旨意，又懼怕末底改的權勢，各地的官長都幫助他們。人都是願意站在勝利的一邊。
各外族的人，看見風勢轉變，有許多入了猶大籍。無人能夠敵擋他們，都懼怕他們。
據記載：在書珊城中，猶大人殺了仇敵五百人，又殺了哈曼的兒子，巴珊大他，達分，亞斯帕他，破拉他，亞大利雅，亞利大他，帕瑪斯他，亞利賽，亞利代，瓦耶撒他等共十人。當日，將這數字呈在王的面前。
亞哈隨魯王對以斯帖說：“根據報告：在書珊城，猶大人除滅了哈曼的十個兒子，又剪除了仇敵，進行都很順利。不知在全國各省情形如何呢？現在你還有甚麼意願，甚麼要求，我一定給你成就。”
王后以斯帖說：“王可以明察，猶大人在書珊城，並完全沒有下手奪取財物，可見不是出於貪婪，只是為了自保。在明天，王如果願意，求王准首都的猶大人，也照今天的旨意行，並將哈曼十個兒子的屍首，挂在木架上。”
亞達月十四日，書珊城的猶大人，又照敵人所要對付他們的，反在敵人身上趁了他們的心願。這樣，就脫了仇敵的手，得享平安。照律法的規定，摸了死屍是不潔的；於是他們在日落的時候，潔淨自己，在次日十五那天安息，設筵歡慶。
在各省其餘的猶大人，則於十三日聚集自衛，並且攻殺仇敵，也不曾奪取財物。因此，首都以外的猶大人，於十四日安息，在那天設筵歡樂。
“荊棘被火燒著，卻沒有燒毀”（出三：2）。
末底改作亞哈隨魯王的宰相，政治清明，各族融洽相處。他也得到所有猶大人的尊敬和信任。他不但是波斯國的政治領袖，也是猶大人的精神領袖。他們尊重他的意見，順從他的領導；因為更有誰能像他這樣，把生命放在祭壇上，為了信仰，甘受火的考驗？誰都得承認，末底改是當世的但以理。
想到這七十天裏所發生的事，真是經過了火的洗禮。末底改自己是這樣；全體的猶大人也是這樣。雖然，他們還不能算得上完全，但委實潔淨了許多。
很奇妙，這整個的過程，煉淨了他們，也使他們更強固的結合在一起，他們定意記取這次的教訓，不容許再有一次“普珥”事件的發生。
時間，並不會停留。一代過去，一代又來。
怎樣才可以使這段歷史，長留在後來的人的記憶中？
末底改看到了那邊的筆和皮卷：是那羔羊犧牲了性命，留下了它的皮，給我們可以寫下人得到拯救的故事。
這故事怎樣寫法呢？
就叫它作“普珥節”吧！好一個諷刺的名字。
回憶，再一次縈迴在末底改的心頭：“普珥”是骰子的意思。想想看，一個亡國被擄的民族！他們的命運，不是由公義的法律來裁衡，而是由擲骰子來決定，是戲笑，是玩弄於股掌之上。還有比這更可悲哀的嗎？偶然的一擲，骰子轉來轉去，就可以把整個的民族置於死地。多麼的輕賤！
但他們到底不是完全被忘記的孤兒。當全體同心合意，禁食哀求的時候，他們的聲音蒙聽見，拯救就臨到了。不過，他們知道，是誰決定骰子的轉動和靜止。
還是把這個可記念的日子叫作“普珥節”吧。那是仇敵哈曼自己決定的日子，是他自己選定的滅亡！何等奇妙的轉變！對於仇敵來說，是黑色的十三號；對於猶大人呢，竟然變成了紅色的十三號吉日！
末底改記錄了這事蹟，寫信給所有的猶大人知曉，並且切實的囑咐他們，務要堅守，流傳到世世代代：在每年亞達月十四，十五兩日，是猶大人脫離仇敵得平安，轉憂為喜，轉悲為樂的吉日。開始是禁食祈求，然後設筵歡樂；同時，彼此餽送禮物，賙濟窮人，表示社區的團契和關懷，與缺乏的人分享，喜樂時共同慶祝。因為屬神的子民，所面對的是共同的仇敵，也存在於共同的命運。
以斯帖和末底改的印記，在歷史上長留下信，望，愛的見證，給世人知道，是誰掌管著歷史，決定人類的前途。
“荊棘被火燒著，卻沒有燒毀”（出三：2）。因為有神的同在。
約在五百年之後，神的兒子基督耶穌從猶大族降生，不但要拯救猶太人，且要把全世界的罪人，從滅亡中拯救出來。
從以斯帖記的結構看神的計畫
以斯帖記是聖經中的一卷小書，列在歷史書的最後。但這並不是說這卷書的重要性小，分量輕。也許，這表示創世記說明是神展開了人類的歷史，以斯帖記則說明神掌管著歷史。
據拉比Joseph Telushkin說： 現代猶太人，所最熟悉的聖經，除了摩西五經之外，就要數以斯帖記了。其主要原因，是因為以斯帖記給人帶來希望，堅定人的信念，叫人確知神是公義的神，祂的權能支配著人類的前途。惡人雖然一時昌盛，終究必然傾敗。
除了極大的歷史的價值之外，還有深遠的屬靈和道德的意義。至於以斯帖記的文學品質，也是至美的。出於神的啟示作品，在每一方面都可為觀止。
結構的重要
傑出的偉大作品，總是以結構居首要地位，使主旨可以顯明。無可避免的，越是較短的作品，就越容易看出高低有其不同。
結構是作品的骨幹。對於人，是風骨；對於建築物或自然景色，是氣勢。人的美，不是只在其某一部分，而必須全體配合得宜；宮室或山川，景色之美，也不只是一瓦一石，一花一木，必須造設恰當。所以，不論天成或人工，結構是非常重要的。當然，我們知道，最使作品成為偉大的是其信息或主旨。不過那不能只眩於字句詞藻，也必須注意整體結構所表現的。
想想許多人研究考證的紅樓夢和水滸傳吧。
誠然，紅樓夢裏描述了庭園之美，起居儀節，以至文詞詩聯；但如果只看到這些，是注意“紅樓”，而忽略了“夢”。因為作者所要我們看的，是樓台亭榭後面的污煙瘴氣，大觀園並不可觀。園中的人，只是金玉其外，實則淫逸腐化，品德敗壞，叔嫂通姦，翁媳亂倫，仗勢逼死婢女，包攬詞訟，放高利貸，魚肉鄉民；還有春宮猥褻圖畫，以至同性戀；連外表清高的女尼，也會走火入魔。各種惡行，無不具備，“除了大門口那兩個石獅子之外，沒有一個乾淨的”（柳湘蓮語）。這樣的敗壞家族，唯一的公義結局自然是被整肅抄家。
同樣的，水滸傳有武大郎跟潘金蓮的婚姻悲劇，並導致凶殺，也有武二打虎，和別的許多英雄故事；但不論這些情節如何動人，描述如何生動美妙，總不是書的主題大旨。水滸傳所寫的，是官府造出了妖魔，成了梁山水泊的強盜；強盜還知打“替天行道”的大旗，那些貪官污吏，連強盜妖魔都不如，會是甚麼東西變的，如不加以整肅，必然有亡國的結局。就像高太尉，只會踢毬，奉迎，全不明甚麼仁義禮智，卻不學有術，妄踞高位，良善的百姓，只有受迫害了。總而言之，是一幅混亂可怕的景象，是從根本起的敗壞覆滅。
倘若讀莎士比亞的漢漠雷特王子（Hamlet），見到的只是王子和他女朋友的哀怨故事；或讀麥克伯（Macbeth）卻只大談其宮廷陳設，都是類似的心為細節所移所奪。
讀者如果忽視書的結構，見一木而不見森林，失其全貌，才是最大的損失。
明顯的，書太長了，牽涉的人物情節必然繁複，讀的人揀他們所喜好的用心，難免使主旨隱而不顯，那是常事。因此，短篇的作品，較為容易掌握，不妨拿敘事短詩來作例子。
在中國文學領域，白居易有特殊的地位。他是寫敘事詩能手，雖然偶會有自己發表議論的毛病，他對於結構很有研究。
他作的“長恨歌”，是為大家所熟知傳誦的。詩中敘述的唐玄宗，迷信道士方術，又耽於聲色，不勤政事。他寵愛一個善媚的肥美人貴妃楊玉環，又任由妃兄楊國忠盜任宰相，專橫恣肆；遂引致安祿山起兵向闕，要討楊國忠。於是，皇帝帶著朝臣出京，難官難將難兵難民，同往四川逃難。在途中兵士譁變，要求誅國忠以謝天下；意猶未足，請連禍水楊貴妃一起除掉，以塞天下之怒。皇帝無可奈何，“君王掩面救不得，回看血淚相和流”。但是，當“宛轉蛾眉馬前死”的時候，在兵荒馬亂之間，被縊死的貴妃，“花鈿委地無人收”，誰顧得她掉落在地上的首飾！如果有心人撿拾了去，也不會有誰管。
後來郭子儀等率兵勤王，將士用命，平亂復國，唐玄宗又回了京。歸來見池苑依舊，只是心愛的貴妃失去了。皇帝的歡樂也隨之失去。這消息自然傳了出去。
一天，有個臨邛道士來求見，說是到過海外虛無縹緲的仙山，找著了楊太真，就是皇帝念念不忘的肥美人，要他帶金釵為信物，向皇帝敘舊情。這就是長生殿的故事。
對於這樣一個哀怨纏綿的故事，如果去追究仙人怎會有物質金釵，似乎有些煞風景，不夠羅曼蒂克。詩人白居易，沒有忘記先加說明：縊死楊貴妃的摧花行動，也使“花鈿委地”；給誰人拾去了，用作甚麼途，詩人沒有必要查究，讀者可以自己加以領會。這樣的朦朧含蓄，才是詩的勝處。而從整體的結構來看，是很成功的作品。
人的計畫
以斯帖記是一卷短書，自然可以看得出結構的緊密，而且全沒有作者跳進書中發議論的短處，只是客觀的講史實發生的經過。其結構布局的完全美妙，正可以顯出神計畫的完全和美妙。
在以斯帖記中，有兩個計畫在進行著：人的計畫，神的計畫。
哈曼是個善於計畫的人。
他的露面，在以斯帖記第三章的開始：“這事以後”，指的是兩個守門的太監，陰謀弒王發動政變以後。聖經沒有告訴我們，哈曼參與陰謀；他太聰明了，不會作那種沒有把握的傻事。他也不曾預先知道那事，連末底改告密揭發陰謀的事，也一無所知，可見他原不屬於王最內圈的人物。那麼，為甚麼在事件之後，陡然變成顯要了呢？自然是在平亂和處置亂源的事上，有良好表現。究查平亂是小事，沒費多大力，也就不會有赫赫之功；剩下的解釋，只有處置和因應措施的功勞了，使他升官。諷刺的是，哈曼卻不曾有情報，沒有追根跡源，是誰揭發的陰謀。
哈曼知道了末底改不買他的帳，跟他過不去，不肯拜他，雖然“怒氣填胸”，卻不曾氣令智昏；他不爭吵，也不揪著人打鬥，而他計畫報復。你看他有多陰沉，城府有多深！
哈曼進一步要摸末底改的底，知己知彼，百戰百勝。這表示他是有智謀，深思遠慮。結果，不用費多大氣力，就打探出末底改是個亡國的賤俘猶太人。於是，哈曼的報復計畫，由對付末底改一人，而擴大到一族。
哈曼不僅自己老謀深算，他身邊還有個智囊團，其中成員包括夫人細利斯。他們集體策畫，拿好主意，如何除滅猶太全族，如何處決末底改，都早有成算（斯五：10-14）。
哈曼也沒有愚昧到不信有更高的超自然力量。他在決定行事之前，要先掣普珥求問（斯三：7），才定妥計畫。
當然，哈曼沒有想到末底改的神。沒有把神的因素計算在內，是他唯一的失算，而且這不是不重要的。
神的計畫
事情忽然臨到，屬神的人，全然沒有準備，當然談不上計畫。而且敵對的勢力太大，超過人所能計畫因應的。在計窮力竭的時候，末底改和他同族的猶太人，只有轉向神。猶大人禁食，哀求的對象，必然是神。
神為他們計畫。神的計畫是早已立定的。這從本書的結構上可以看得出來。
以斯帖記的結構是一個圓圈：神的計畫是完全的，沒有破綻殘缺。這圓周是三百六十天，整整一年。
亞哈隨魯王十一年十二月十三日，是以斯帖隱晦的開始，連帶的也是猶太全族的命運，走向新低點。
十二年尼散月，就是正月，十三日，黑色的十三日，是哈曼的最高峰，最得意的時刻，也正是以斯帖王后生活中最失意的時候。就是在那時候，以斯帖對末底改說：“現在，我沒有蒙召進去見王，已經三十日了”（斯四：11）。她有理由感到自身不保的危機。那麼，從這天推回去三十天，正是十二月十三日。從哈曼用王的名義發命令，要除滅猶太人，到他預定的行動日期，是十一個月；而推算到前一個十二月十三日，則恰好是一年。
哈曼怎也想不到，以斯帖會跟末底改有關係，而且會定意算計著要傾覆他。當他得意的坐在美麗的王后席上，正是他死亡的筵席！
結果，事情轉了一個大圈子：被除滅的不是別人，是惡人哈曼，連他為處死末底改而預備的七十五尺高的木架，也歸他自己享用了，這真正成了作法自斃。正是“人的忿怒，要成全[神]的榮美”（詩七六：10）。
三月二十三日，末底改當政之後，吩咐下旨，准猶太人於十二月十三日那天，“在仇敵身上報仇”（斯八：13）。那下旨的日子，距哈曼發出要滅猶大人的命令，共有七十天。這可能是象徵著猶太人被擄七十年之後，終於得以回復。
細細思想以斯帖記，會使人發笑。或可以說，在文字的後面，我們可以聽到神發笑的聲音，正如詩篇說：“那坐在天上的必發笑，主必嗤笑他們。”（詩二：4）
很奇妙，公義威嚴的神，有時會很幽默，對惡人諷刺。
當埃及法老王下令殺害以色列人的男嬰，神把摩西放在王宮，放心給他們養大，叫孩子的母親來好加育養，照顧他，教育他，訓練他，將來能領以色列人出埃及！當哈曼假借王命，下旨滅絕猶太人的時候，神早把以斯帖放在王后的位上，好敗壞惡人的計謀，拯救祂的子民。更妙的是，哈曼還一直把以斯帖當作他的靠山，到死方悟。
神的計畫永遠立定。
如果哈曼成功了，猶太人被全部消滅，神所應許的救主彌賽亞，怎麼能從猶太出來，人類也就沒有救主，沒有盼望。再想想我們個人的經歷，在所行的路上，祂如何引導我們，到歷史中某一個交會點上，使我們能與救主相遇，得蒙祂的救恩，又是何等奇妙！我們必須相信，神是歷史的主宰。
在以斯帖記的整個過程中，我們看見的，不僅是歷史上的一例，而是歷史的通例：是神的手，在支配著一切，祂的計畫必要成就。我們只有頌讚說：“深哉，神豐富的智慧和知識！祂的判斷何其難測，祂的蹤跡何其難尋！”（羅一一：33）
以斯帖記的應用
以斯帖記的結構，只能說是神的傑作。全書不曾提到神，而顯出神在工作。但對於我們來說，可以從其中得些甚麼實用的教訓呢？
我們應該堅信神的主權。神掌管白晝，也掌管黑夜。不論夜多麼的黑，在夜的盡頭，天還是會亮的。不管黑暗的勢力多麼大，最後總是神得勝。我們的立場是必須堅持真理，像末底改一樣，在信仰上絕對不妥協。這是說，我們絕對不能犧牲原則，而是必須不惜任何犧牲來保守。
在行動上，給我們看見的，是用文字宣道救人的典型。
在另一方面，從以斯帖記，我們可以看到寫作的範本。我們不能同意，有了上面來的啟示，就完全不用講究技巧。大衛和我們都知道，是神的大能藉大衛的手殺了歌利亞，但我們不能不承認，熟練準確的使用機弦甩石子，以至經驗的手，慎重挑選光滑的石子，都是神計畫的一部分，也不是不重要的事。
同樣的，讀了以斯帖記，從書中的榜樣，應該可以幫助我們善用文宣。但是，最要緊的是要採取實際行動。就如學習游泳，不論課堂的講授多清晰，模擬示範多真切，都不能代替實踐，必須下到水中浮起來。
講寫作也是必須實地去作，由自己每日寫記事和靈感，到像末底改一樣，寫見證，寫紀錄，傳述神的恩典，至寫小說，詩歌，散文各等類的文藝作品，論著，釋經，辯道，都可以使用神分給我們的恩賜，榮耀祂的聖名。當然，聖經才是我們最好，最基要的課本。
談到文字宣道
雖然，我們不能同意哈曼的作法，即使是對付仇敵，也太過分了。但我們必須警覺，作為“今世之子”，我們的仇敵確有其聰明之處。他肯付代價。他知道文字的效能，而自己注心督成，看著人把命令寫成文字，翻譯了，抄錄了，傳出去，叫人去執行。基督徒應該對主忠心，“先求祂的國和祂的義”。把這個優先次序解決了，知道傳福音是攸關人靈魂生死存亡的大計，自然也就會把資金，人力，投注在文宣事工，與仇敵爭戰。
哈曼要滅絕猶太人，是用文字為工具；末底改和以斯帖，要救猶太人，也是以文字為工具。靠神的恩典，敵人的惡謀失敗了。
末底改和以斯帖知道，哈曼已“設謀傳旨，要殺滅在王各省的猶大人”（斯八：5），哈曼雖死，功尚未成，事尚未定。 因為他所發出的文告仍然有效。這是很可怕的事，是行惡滅命的極致。用王權威的戒指蓋印的諭旨，是不能更改的，必須用另一項生命的文字來救濟。否則任由毒性文字散播，仍然能夠害人。
文字宣道的聖工，是傳播神救人的計畫，使人可以信而得救；是宣告生命的福音，主得勝了死亡的權勢。這是關於全人類的好消息，必須用文字傳達給所有的人。
文宣聖工的條件
愛心的代求。生命活水是由寶座流出來的。一切教會的事工，是由施恩座前的代禱開始。文宣聖工自然也由代禱開始。代禱是想到別人。以斯帖不是只求自己安福尊榮，不是只求積財邀寵，明哲葆身。她想到同族的人，為了別人甘冒生命的危險，她以身堵住破口。魔鬼只要成功的叫人“專顧自己”（提後三：2），各樣的罪惡就隨之滋生。
這是末世的危險。想到別人，能推動神的手施恩。因為這是神的性情，這會使人像基督。摩西，亞倫為以色列人代求，神施恩止息瘟疫（民一六：）。在主耶穌的比喻中，為朋友求餅的，得到他所求的（路一○：）。傳道聖工是由祈禱出發的。還要有
上面的權威。要對付仇敵的惡謀，不能靠自己的方法，隨便寫些東西；不論你怎樣斥責，咒罵，喊冤訴苦，求人同情，都沒有結果。必須有王的權威：“王摘下自己的戒指，就是從哈曼追回的，給了末底改...奉王命所寫用王戒指蓋印的諭旨，人都不能廢除”（斯八：2,8）。今天我們傳揚基督救恩的福音，也不能憑自己的幻想，只用誇張動人的文字；那可以用來寫小說，戲劇，供人茶餘酒後消遣而已。但人真正的需要，是屬天的權威，有聖靈“蓋印”的文字。但也不能忽略
有效的表達。他於是“將王的書記召來，按著末底改所吩咐的，用各省的文字，各族的方言，並猶大人的文字方言寫諭旨”（斯八：9）。不但古時是這樣，今代也是如此，必須有善用文字為媒介工具的人；而且不止一人，因為要譯成許多種文字，才可以達到所有的地區和人民。
當哥倫布（Christopher Columbus, 1446-1506）開航去發現新大陸的時候，除了升官發財的動機之外，還有一個目標，就是要到中國，見到馬可孛羅所述說的“天可汗”，把福音傳給他，和他的臣民。為此，哥倫布作了一番準備，帶了一名譯員同行；這譯員是猶太人，通曉希伯來文和迦勒底文，也略通亞拉伯文。不過，如果真的到達中國，這位翻譯先生恐怕幫不了多少忙吧，或許增加翻譯，就會增加困難。後來，到麥哲倫（Ferdinand
Magellan,1480-1521）環繞地球航行，仍然是帶有宗教任務，至少也該說有宗教色彩。到了菲律賓等海島，先在海灘插下國旗，再叫隨行的神甫宣讀一篇講章，大意是要土人悔改歸正，這算是盡了傳福音的責任；不過，土人懂不懂是他們自己的事。這真叫古怪：如果你覺得這有些怪，那是因為其古：那是遠承舊約聖經中神的吩咐，以色列人進迦南時的古例（參申二○：10-15）。當然，可以想像得到，只怪土人教育程度
低，不明白拉丁文聖經，還在那裏好奇的觀看他們怪異舉動，卻全然無法了解其中意義。這也不要緊。但宣講如儀過後，就算是任務完成，如果情勢需要，麥哲倫會下令，對那些“不悔改”的土人開槍射殺，而不再有內咎。只求聊備一格的報銷主義，不講求傳通效果的文字宣道，仿佛也是如此。
為了叫領受的人能明白，必須有效的翻譯。
今天，我們要作文宣聖工，必須被主的愛激勵，深信所作的是關乎人生命的永恆事工，正像以斯帖和末底改，以及所有猶大人面對的生死存亡關頭。將來進到天堂的時候，必能得到主耶穌的稱讚：這良善有忠心的僕人，這許多人蒙恩得救，是你辛勤工作的果子。
這將出乎你的意外，以為是“非分之譽”：主啊，你是從不會錯誤的；但是我絕不認識這些人，更哪裏談得到領他們得救呢？
主將揭開這永恆的秘密：你忠心於文字宣道的事奉，雖然是隱藏的工作，但所差出去的無聲宣教士，日夜不停的忠誠工作，能轉戰各地，領人歸信，這麼多你所不認識的人，能我這裏來，都是你所結的果子。你所作的是隱藏的，我要明顯的賞賜你。現在，跟我同得榮耀！
那時，你才完全瞭解，你所擺上的，是蒙主喜悅的馨香之祭，絕不是徒然的。
讓我們向主祈求，靠主的權威，盡一切力量，使文字宣道聖工，能有效的達到每一個人。要作得完美，要使人了解，起信稱義，得著永生。
結語
有人說，是漢將軍發現了苜蓿，飼養成肥壯的戰馬，改變了國家的疆域。
有人說，是凱撒凝神沉思，然後揮軍前進，決定了世界的歷史。
這些因素，似乎只是偶然的，而且是純出於人的決定。但事實絕不是那樣。
愛因斯坦（Albert Einstein, 1879-1955）說過：“神不玩骰子。”但我們不妨說，神支配骰子的轉動和停止：宇宙間的一切，都是神所計畫命定的。一個民族的命運，人可以孤注一擲來決定，實在是夠慘的事；但那是神的子民，神有祂周全的計畫，誰都不能破壞。
哈曼相信擲骰子旋轉，可以解決神選民的命運。這個歷史上的超級大賭徒，下了七千五百萬銀子的巨注，要贏取所有猶太人的生命。結果，輸掉了自己和全家的生命。
亞哈隨魯王的賭注更大，他以全國的一半，要博取王后的秘密，贏取她的歡心。
以斯帖無意參與賭博，她只是不得已擺上自己，為了拯救本族本家的生命。她別無選擇，只有仰望神。站在神一邊，總不會失敗。
神是全知全能的，祂只是周密的計畫，依時按步的成就。
有人問美國名史學家貝爾德（Charles Austin Beard, 1874- 1948），能不能寫一本通俗淺顯的書，以簡要的指出歷史的意義，使平常人可以了悟？他回答說：可以立即繳卷，只要四句話就可以了。
一． 要毀滅一個人，便先叫他瘋狂；
二． 神的磨子轉得很慢，卻磨得很細；
三． 蜜蜂盜採花粉，卻使花得以繁殖；
四． 夜越黑的時候，才越見星光明亮。
從以斯帖記裏面的結構，我們可以看見，神在計畫掌管歷史；精微的細節，往往成為大局的轉機。在似乎是最黑暗的深谷，會奇峰突出，展現光明。想想看，除了神以外，誰能有這樣的大手筆？只有超越時間而掌管歷史的主，永遠的神，只有我們死而復活的主耶穌，祂可以說：“我是阿拉法，我是俄梅戛”（啟二二：13），顯明祂是真正的作者。
有了這樣的認識，會使我們堅持信心的禱告，交託我們所有的重擔，增加安全感，減除焦慮心。聖經說：“神若幫助我們，誰能敵擋我們呢？神既不愛惜自己的兒子，為我們捨了，豈不也把萬物和祂一同白白的賜給我們嗎？”（羅八：31,32）
以斯帖記給信心的定義，是“安全的冒險”。只要善把握現今的機會，將來有神掌管。信徒不是不計任何代價求作得勝者，而是靠著愛我們的主，得勝有餘。
這樣，不論遇到甚麼事，都應該堅守原則，堅持信仰，絕不要想到妥協，絕不能逃避自己應盡的責任。英國著名的政治思家家柏克（Edmund Burke,
1729-1797）說得好：
“只要好人袖手旁觀，惡人就可得勝。”
在真理的戰爭中，信徒不能想置身事外。這是以斯帖記給我們的實際教訓。
願一切榮耀歸於神。阿們。
寫於1998年
2003年修訂