繫獄臨刑愛讀書
一個人的信仰及生活態度，常在他臨終的時候表現出來。
相傳金聖歎因為文字招禍，在押赴刑場斬首的時候，告訴執刑的創子手且慢一步，有話要緊對他的外甥說。當他的外甥走到他身邊時，金聖歎說：花生米與豆腐乾同吃下酒，有火腿味，千萬緊記。然後，吟著：“黃泉無客店，今夜宿誰家”的詩句，從容引頸就戮。這可以看出他對於人生的遊戲態度，也表現他對於死後的沒有確定把握。
文天祥知不可為而為之，在別人把南宋搞到不可救藥的時候，起兵抗元。兵敗被俘，不肯投降；被囚在土室中，寫出壯烈的“正氣歌”；然後遺下了衣帶贊而就義，可算“庶幾無愧”的文人。
約翰．布朗（John Brown of Osawatomie，1800-1859），在美國激烈主張廢除黑奴制度，為了社會正義，不惜武裝起義。失敗被當時的政府捉住囚禁，以後被殺。他從容赴刑，死前預言社會的罪惡，必須用流血洗贖。僅過了一年，即告應驗：慘烈的南北內戰，留下了深痛的傷痕。
保羅悔改歸主之後，為主的福音作見證，受了許多的苦難 迫害，被關在監獄裏，最後為主殉道。在他知道了將要受刑的消息，他坦然的寫出了生命的凱歌。他以幾乎難耐的心情，期待他的加冕之日：
我現被澆奠，我離世的時候到了。那美好的仗我已經打過了；當跑的路我已經跑盡了；所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。
提摩太後書第四章7至8節
在等候就刑的時候，他自然不會有悲哀失望的時間；年老眼花的保羅，要在生命夕陽的餘暉中，使用他的時間。他寫著：“我在特羅亞留於加布的那件外衣，你來的時候可以帶來；那些書也要帶來；更要緊的是那些皮卷。”（提後四：13）
愛書的態度
如果有人告訴你，再過若干時日，你“離世的時候到了”，你就要撇下一切所有的而去；你是否會萬念俱灰？如果有人通知你“可靠”的消息，主基督耶穌某月某日定會再來，你是否像安息日會黨徒從前所鬧的笑話，穿上白衣到山頂去恭候主臨？
看看使徒保羅！
他還是像平常一樣，靜定的照往日一樣，計劃他的生活。其中之一項是，讀他的書。在獄中帶鎖鍊的生活，總不會是很理想的。保羅的暮年，過的相當孤單。同工們一個個離去了，只剩下他忠心的伙伴醫生路加（提後四：11）。在經濟方面，也可能相當窘迫；他盼望信主作他真兒子的提摩太，迢迢千里的從以弗所到羅馬監獄中看他，要在途中停留特羅亞，把“那件外衣”帶來過冬。這裏也可以見到他是笥篋不豐，沒有許多外衣，只有那一件。雖然在這樣的環境之下，他不怕麻煩人，要他把“那些書也要帶來”。住世的生命不長久了，他還是要及時讀書。
我們印象中保羅的形相，是一個忙於佈道，宵旰著述的文宣使徒，卻不道他也是個深愛讀書的人。他不嫌苦──有誰比他受苦更多呢？他不怕忙──“除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。”（林後一一：28）他真是死讀書，讀書到死，卻不是讀死書。要作好的文宣使者，必須勤讀書，多讀書，才能寫出好書。一個不愛讀書的作者，他所作的書，別人也必不愛讀。文宣聖徒如奧古斯丁，亞奎那，伊拉謨斯，馬丁路德，加爾文等，無一不是愛書而多讀書的人。愛德華滋，約翰衛斯理，司布真等人，也都是如此。
今天教會荒涼，屬靈供應貧瘠，是教牧忙於世事，而懶於讀書的結果。因為缺少鼓勵，信徒也不讀書；因此，也就不買書。循環的惡果，自然是教會文字工作不興旺，有書無人買，出版也就減少。看看那些不該暢銷的暢銷書，賣錢很多，有不少的作家，可以寫作維生。但在基督教圈子裏，專業的作家少之又少，甚至好些信徒，不知道文字宣道是聖工。多麼可憐！
要振興文宣聖工，最難的不是沒有人寫，卻是賣書的問題。最基本的解決方法，是提倡讀書。讀書可以使人知識增加，思想開闊，靈命長進；同時，也可以間接支持寫書的人。
存書的分別
“那些書也要帶來；更要緊的是那些皮卷”，我們無從猜測保羅的藏書錄；但他視為最重要的“珍本”──“那些皮卷”，極可能是聖經。
從保羅的語氣中，我們可以知道，有些書對於他比較是次要的。因此，我們對於存書和讀書，都不能視為同樣的價值，必須善於分辨。我們的時間和精力財力，畢竟是有限的。
貝肯（Francis Bacon）說：“有的書只能淺嘗，有的書可以粗咽，只有少數可供細嚼回味。”他以為少數好書該殷勤注心的讀，其餘的交下屬去讀，或讀別人提出的摘要，就可以了。
大部分的讀書人用不上秘書，不是每個人都有貝肯的大臣排場，少不得自己去選讀書籍了。保羅時代的書既少，他大概是要自己去讀，也不像現代人可以讀評論或書介。但無論如何，他把書分類了。這給我們留下了好榜樣，要把聖經主的話放在首要的地位，超越其他的書籍。有敬虔的作者，在自己的書中勸讀者不要愛他的書過於聖經；如果時間不夠，儘可不讀旁書，而去讀聖經。因為其餘的書是幫助人去讀聖經，而不該是攔阻人讀聖經，取代了聖經的地位。
也許十七世紀的英國詩人文涵（Henry Vaughan）說得更有意義。他勸人要會分別，不要買壞書。他倒不是計較花了錢得不到應得的好貨品質，大不上算；他認為買了壞書，是陷那作者於更深的罪孽。他是為那作者著想的，立意仁厚，似乎是“君子愛人以德”的想法。但我們對於買書的智慧，還是要有的。特別是降及今代，世界上每年出版的書，要比十七世紀所有存在的書還多，我們應該審慎選擇，其原則是廣覽慎收。
書既然不都是一樣的，有品質的差別，重要性的等序，我們就應該注意幫忙人，作正確的決定。現在既是知識爆炸的時代，出版物氾濫市場，特別是在自由國家，書刊檢查限制，是太不合時宜的事。而且越是查禁，人越覺得“雪夜閉門讀禁書”是一件樂事。古老的輔導書單，只許孩子們看新舊約聖經和一本天路歷程及有限的幾本書，已經難以滿足今天的需要。況且從前的西方基督教國家，家庭，教會，學校是和合的；平日學校在教會建築裏，主日是全家去教會聚會。因此，在思想上大體是一致的。但現今情形不同了，孩子們所接觸的書，可能大部分與他們的信仰牴觸，教牧長者須注意加以輔導。就是對於青年及成年人，這種輔讀也是必要的。
教會中或教會間團體，可以有定時的讀書報告聚會，介紹書的內涵，加以分析評論，對於好書則建議鼓勵信眾去讀。當然，教牧們自己先要多讀才可以。想想保羅的靈命與知識程度，處監獄中還汲汲於讀書，對於別的人有此要求，是不會過分的。不讀書，就不會養成分辨能力。
我們知道，“欲知其人知其所友”，因為交往甚麼樣的朋友，就是甚麼樣的人。讀書是思想上的交通流注，跟結友談論一樣。所以，要知道他是甚麼樣的人，看他讀甚麼樣的書；而且甚麼樣的書，使他成為甚麼樣的人。書的內容能塑造人的內容思想模式。
我們對書的分辨，夠多麼重要！“只是作惡的和迷惑人的，必越久越惡，他欺哄人，也被人欺哄。”（提後三：13）現在的異端邪道，正狂熱的進行著迷惑人的工作，要成就那“迷惑普天下的”撒但的計劃（參做一二：9）。我們要分辨！
好書的美果
但你所學習的，所確信的，要存在心裏；因為你知道是跟誰學的；並且知道你是從小明白聖經－－這聖經能使你因信耶穌基督有得救的智慧。聖經都是神所默示的，於教訓，督責，使人歸正，教導人學義，都是有益的；叫屬神的人得以完全，豫備行各樣善事。
提摩太後書．第三章14至17節
聖經是至美至善的書。保羅看聖經的皮卷是“最要緊的”。敵擋異端迷惑最可靠的方法，是在聖經上扎根。聖經中最長的一章是歌頌聖經──神的話：“我將你的話藏在心裏，免得我得罪你。”“我藉著你的訓詞，得以明白；所以我恨一切的假道。”“你的命令常存在我心裏，使我比仇敵有智慧。”（詩一一九：11,104,98）聖經的功能是使我們明白神的旨意，順從神，站在神一邊，可免得罪神。在聖經的光中，我們可以分辨“一切的假道”；因為聖經是真理，是標準，我們越愛真理，就越不會被引誘欺騙，不會被“異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端”（弗四：14），並且“恨惡一切的假道”。可惜，有些人大發熱心，搖旗吶喊，要“為真道竭力的爭辯”，但是卻沒下功夫去讀聖經；結果成為真道上的文盲，不是恨假道，卻成了恨道中弟兄的恨人主義者，為親者痛而仇者快，是最可憐的了。這“世上的智慧”，是“將要敗亡之人的智慧”，也要引人歸於滅亡，所以那是魔鬼的詭計。但神所默示聖經是為基督作見證，引人到基督那裏，因信而得生命，基督是“神的智慧”（參林前一：24，二：6），在此以外別無救法，只有在基督裏面，才能得著救恩。因此，聖經是唯一的生命的書。
一般稱為“好書”的標準，是內容好，說理好，情節好，文字技巧好，可以引人入勝。不錯，這些也是好的宣道文字的條件；而且聖經也完全具備這些條件。但聖經之所以與別的書不同的，因為它不僅是一部文學的書。因此，我們讀經的態度，基本上應該與讀別的書不同，絕不是僅為了欣賞，絕不是僅為了趣味。
首先，我們對文字的反應，常與寫的人有關。“烽火連三月，家書抵萬金”，因為那是“家書”，其價值不在乎紙張，也不在乎文法和書法。蒐集手稿的，是因其出自某某人之手而身價百倍，競相購得，珍重庋藏。有的題字並不高明，但出之帝王手筆，也值得鐫刻裝璜，以傲鄰里。不用說，出自權貴將相的手令，縱沒有劍氣珠光的書法，也必須奉命唯謹。想想看，我們該有多麼莊肅恭敬的態度：“聖經都是神所默示的”！
當然，我們也要思想這信息的內容──“教訓，督責，使人歸正，教導人學義”。簡單說，教訓，是告訴人當作甚麼，不當作甚麼；督責，是告訴人那裏作錯了；使人歸正，是告訴人如何改變方向，由錯誤過犯中轉回；教導人學義，是要人行主的義路，作祂所喜悅的事。但這一切的最終目的，是要叫人得益。因為這是全智的神，本於祂的定旨先見，所安排的。
不過，聖經對於不信的人和信的人，好像不是一本，而是兩本不同的書。不信的人沒有神的生命，看聖經是些不合乎人理智的枯燥教條，或是以為跟一般宗教沒有甚麼不同，都是叫人學好。這樣說也不是全錯。但聖經的對象是為了“屬神的人”。這是說，重生得救有神生命的人，才能走成聖的義路。所以貝肯說：“倫理學是神學的僕婢。”沒有因信稱義的得救智慧和經歷，教條是沒有用的。
末了，聖經有它預期的目標，就是讀經的人的責任。耶和華說，祂的話“如同雨雪從天而降，並不徒然返回，卻滋潤地土，使地上發芽結實，使撒種的有種，要吃的有糧。我口所出的話，也必如此。…要成就我所喜悅的，在我發它去成就的事上，必然亨通。”（賽五五：10，11）屬神的兒女領受了神的話，是要結果子的，就是“得以完全，豫備行各樣的善事。”因此，讀經本身不是目的，而是“預備行”的手段。沒有聖經，人不會知道“義路”是甚麼，沒有義的指標，怎麼能行呢？得了生命，也有了義的標準，卻不可就此終止，必須要努力進到完全的地步。這最完全的好書，該有最佳美的果子。