逃兵懺悔錄
“Confessions”這個字，在中文譯為“懺悔錄”；但原意不只狹隘的懺悔而已，也有“承認”的意思，有時並包括讚美歌頌。在奧古斯丁（St. Augustine, 354-430）的懺悔錄，所見的就是這種崇高的文體。至於盧騷（Jean-Jacques Rousseau, l712-1778）的懺悔錄，則似乎只是情感上的發洩：
不論甚麼時候，讓審判大日的號筒吹響，我要站在至高的審判者面前，手中拿著這本書。我要坦然的說：“這是我所作所為，我這樣思想過，我就是這樣。我訴說了好的壞的，同樣的坦白。我不曾隱瞞任何壞事，也不曾追加任何好事。…”
不過盧騷的文字技巧方面，還是很高的。至於近年的所謂“懺悔派文學”（Confession Literature），則流於只是無恥的暴露，以吸引人注意的自白；有時這種“自白”，且是虛構的情節，出於幻想，更加沒有價值。
在聖經中的約拿書，就是類似自傳式的敘述；不過不是照一般的方式用第一人稱，而是用第三人稱寫的。其實自傳也不是不可以用第三人稱來寫，就是我們講話時，也有時會這樣。但以理書的前一半，是用第三人稱敘述，後一半則用第一人稱敘述；而在第四章34至37節，是夾入的懺悔見證，由尼布甲尼撒王自己說話。這樣的變換，不會使人有不協調的感覺，反顯得自然而真實。
如果我們把約拿書當作先知的自白來看，只需把“約拿”和“他”字換成“我”字，或在“約拿”前加“我”字，讀起了就像是獨白了。在這卷書中，我們可以看見寫此類文字的幾個要件。
不遮掩自己的缺失
約拿書中坦白敍述先知的缺點，其坦白的程度甚至會使我們驚異，以為神所使用的僕人為甚麼會這樣；有時會覺得他簡直是小孩子在鬧脾氣。特別是華人，讀中國古時賢臣良將的故事，都是十全的聖人，像是不食人間煙火；但缺乏真實感。聖經是神真理的話，顯示約拿像以利亞和別的先知聖徒一樣，“與我們是一樣性情的人”（參雅五：17），如此，就越加生動，可親，有立體感；使我們覺得，如果在轉過街角時碰到他，也不會出於意外；而且他也可能就站在你教會的主日講台上。耶和華的話臨到約拿，叫他去向尼尼微的居民，宣告神的信息。他卻不向東走，而向西行；不走陸地，而走水路；不去梯山，反要航海。這顯明完全與神的旨意是相對的。他付船價，得艙位，都沒有經過困難；那知卻不是始終一帆風順。海中起了風暴。本來是水天相接碧波無堤，現在天空和海面，都成了沉鬱的鉛色。
至於約拿，他根本就無心去欣賞海天風光；他的心本來就是沉重的。他既不是存心去旅行，也無意與同舟共濟的乘客們寒暄。他們一定惑覺這個人孤獨冷寞的可怪。他全不關心別人的存在，一上了船，就走到底艙去躺臥沉睡。這種行徑，即使沒有多少刑事偵察常識，也會懷疑到他是個逃犯，才這樣躲避不敢跟人照面。因此，在船遇到風浪時，自然就想到了他。這人的回答，果然跟他們的猜測差不多，不過還更嚴重些。船上的眾人盤問他：“請你告訴我們，這災臨到我們是因誰的緣故？你以何事為業？你從那裏來？你是那一國，屬那一族的人？”他說：
“我是希伯來人；我敬畏那創造滄海旱地之天上的上帝！…”
他們就大大懼怕，對他說：“你作的是甚麼事呢？”他們已經知道他躲避耶和華，因為他告訴了他們。（參拿一：1-10）
相信約拿在搜索記憶，寫這自白的時候，仍然是十分痛苦的。就像我們讀奧古斯丁的，懺悔錄，可以感受到他深沉的痛苦；絕不是輕易的，更沒有那種嬉笑的態度。但約拿在水手和乘客面前，公開宣佈他是個逃跑的先知，他所行的跟所信的違背，背逆所事奉的神；這是多麼不容易的一件事！何況那些水手們，可能大部份是腓尼基人。
結果，約拿為自己定了案，判決他該被沉海底。何等倔強的一個人！寧願沉埋於海底，而不肯回頭。如果當時他公開承認願意回頭時，也許船就得以順利回駛攏岸了（參路一九：22；羅一○：10）。
約拿的倔強，以至看自己的面子比生命還重要。海上遇風浪，他是至死不回頭；看到尼尼微全城悔改了，沒有照他所宣告的滅亡，他向耶和華發怒抗議，因為不曾取他們的性命，“現在求你取我的命吧，因為我死了比活著還好。”及至為他遮蔭的蓖麻死了，炎日暴曬和酷熱，使他發昏，他又為自己求死說：“我死了比活著還好！”（參拿四：）可見事無大小，不符合他的願望，他就寧可死去。多麼活生生的一個人！
在約拿書中，沒有外加的斷語。要“逃往他施去，躲避耶和華”（拿一：3），這一項行動，已經可以說明要說的事實。如果換一個庸手劣筆，可能在這裏大作文章：“約拿知道尼尼微侵我疆土的史實，本漢賊不兩立之義，寧為玉碎，不為瓦全，至死不屈，大義凜然！”如果這一套作料照加如儀，保證變為乏味倒胃不堪。而且這樣作變成了託詞，所加的解釋，似乎成了掩飾，違背了文字經濟的原則，帶來更多需要解釋之點。就是在被掣籤尋出，臨危之時，他也不為自己的行為辯解。
約拿書自然是說到他的缺點；但在這些缺點中，他沒有再加上虛偽，他不會奉行故事，委蛇應付，行而不力。他是血性中人，要不作就不作，要作就作，就完全擺上。這是約拿。
不誇伐自己的成功
第三章是約拿書中最短的一章，以寥寥數語，敘述佈道史上最偉大的事蹟。如果叫今人寫一篇“尼尼微宣道紀”，或“我改變了尼尼微”，不知該作多少渲染，搜集多少形容詞，來歌頌自己。這短短的幾句話，大題小作，只有約拿會這樣寫法。我們稱約拿書為小先知書，但不是說約拿是小先知。其實約拿是最大的先知。首先，約拿是唯一豫表主耶穌死而復活的人，這是說他的事奉意義大。主耶穌說：
“一個邪惡淫亂的世代，求看神蹟！除了先知約拿的神蹟以外，再沒有神蹟給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裏頭。當審判的時候，尼尼徵人要起來定這世代的罪；因為尼尼徵人聽了約拿所傳的，就悔改了。看哪，在這裏有一人比約拿更大！”（太一二：39-41）
原來照神的定旨和先見，約拿從魚腹中被吐出來，這件超然的神蹟，是豫表主耶穌從死亡中回來，是人類歷史中前所未有的事。可見他的地位有多麼重要呢！
而且他的能力大，工作效果大。約拿悔改之後，主的話第二次臨到他。
約拿便照耶和華的話起來，往尼尼微去。這尼尼微是極大的城，有三日的路程。約拿進城走了一日，宣告說：“再等四十日，尼尼微必傾覆了。”（拿三：1-3）
聖經又說：“這尼尼微大城，其中不能分辨左右手的有十二萬多人。”（拿四：11）其規模之大，可想而知。但約拿宣告主震怒將臨的消息，只走了一日，竟使自尼尼微王以下，舉國悔改，改變了整個世代。這是何等大的能力！而且這個由死亡中回來的先知，必然是以最激切的態度，宣佈這急迫的驚人消息；他視死如歸，向罪惡挑戰，斥責人的過犯。只有這樣的工作，才會有這樣的效果，真是盡上最大的努力。尼尼微王的悔改，帶來政治與道德上的更新，延遲了對以色列的侵略；使以色列國得以有迴光返照的復甦，更顯明神的忍耐與寬容（參王下一四：24-27）。從人的方面看來，這位偉大的先知，也間接的作了以色列的救星。
但這一切的成功，在約拿書中儘量的避免多說，顯明一切的恩典都是領受的，看自己不過是“無用的僕人，所作的本是我們應份作的。”（參林前四：7，路一七：10）這才是真先知的態度，也是寫懺悔錄自白的態度。
榮耀要歸於神
約拿書第二章，是全書最榮美的一章，有信心的禱告，而用頌讚結束。在魚腹中的禱告，只有禱告者自己和接受禱告的上帝能夠聽到；當然大魚也可以聽到，但它不能領會，也不會表達。這懺悔的禱告記錄在聖經中，是從神來的。
約拿的特點，是他知道神是神，而且他知道自己與神親密相交的關係。
“我遭遇患難，求告耶和華，你就應允我。”他有禱告蒙允的經驗；在一開始禱告的時候，他就相信神會垂聽。“我從你眼前雖被驅逐，我仍要仰望你的聖殿。”逃避耶和華的結果，是被逐與神遠離；但他仍仰望主。“耶和華我的上帝啊！你卻將我的性命從坑中救出來。”在至卑下的地步，仍相信神的拯救；用信心的眼睛仰望主，如同已經歷神的拯救。
“但我必用感謝的聲音獻祭與你；我所許的願，我必償還。”祈禱的最高峰是頌讚，因盼望已看見了神的恩典，這也就是“懺悔錄”的最高室。
從更深的層面看，約拿在魚腹的經歷，是像表人予在地的腹中，在陰間的深處，被死亡的波浪洪濤環繞衝擊；但祂不能永遠被死拘禁。上帝救祂脫離死亡的坑（參詩一六：10），從死裏復活；不但祂得著拯救，更為世人成就了救恩。這是何等榮耀的事！
在舊約聖經中，約拿逃避神使命的地方約帕，成為使徒彼得在新約時代，把福音宣揚到外邦的起始地方（參徒一○：）。那位“創造滄海旱地之上帝”（拿一：9），原來從起初就不曾棄絕外邦人。約拿終於明白了祂是隨自己的旨意行事；彼得也見證上帝“眷顧外邦人，從他們中間選取百姓歸於自己的名下。”（徒一五：14）神藉著主耶穌基督在十字架上的死，“拆毀了中間隔斷的牆，”使我們“藉著祂被一個聖靈所感，得以進到父面前。”（參弗二：12-19）我們也該像約拿單一樣，寫出那樣的見證文字，頌讚神的救恩。因此，我們該除去種族成見，愛與我們意見不同的人，在政治經利益上與我們有衝突的人，甚至愛反對迫害我們的敵人。一句話，凡是把我們自己放在神旨意之上的，都是罪，都該悔改。願文宣士都像約拿一樣的誠實，言行一致。